Máquinas Mortais tinha cidades móveis, distopias, romance adolescente, a magia que deu vida a O Senhor dos Anéis nas telas e quatro romances para construir uma franquia cinematográfica. A única coisa que faltava era uma maneira de explicar do que se tratava em um trailer. Essa foi uma das razões pelas quais Peter Jackson fracassou em criar seu próprio fenômeno adolescente no estilo de Harry Potter.
Um dos principais problemas é que os livros haviam sido relegados a uma mera nota de rodapé. Essa foi outra razão para o fracasso do projeto: eles queriam criar um fenômeno no estilo de Harry Potter, mas, ao contrário dos filmes sobre o jovem bruxo, com Máquinas Mortais eles esqueceram o que tornava a obra de Philip Reeve tão especial.
Em um futuro devastado, as cidades não estão mais ancoradas ao solo: elas se tornaram máquinas enormes que vagam pelo mundo, perseguindo e devorando umas às outras para sobreviver. Em meio a esse apocalipse peculiar, Tom Natsworthy e Hester Shaw são arrastados para uma aventura que revela as guerras, os segredos e as ambições que mantêm esse mundo brutal funcionando.
Todos os estúdios estavam à procura de seu Harry Potter, e Peter Jackson ficou com o livro mais estranho de todos
Universal Pictures
Depois que a Warner Bros. e a New Line lançaram simultaneamente duas sagas em 2001 – uma baseada na obra de J.K. Rowling e a outra na de J.R.R. Tolkien – todos os estúdios de Hollywood tinham um estagiário vasculhando a literatura infantojuvenil em busca da próxima grande novidade. Eles compravam tudo, lançavam quase tudo, e muito pouco fazia sucesso. Peter Jackson adquiriu os direitos de Máquinas Mortais em 2009 e, imediatamente depois, se envolveu com O Hobbit e As Aventuras de Tintim.
Jackson, em sua função de produtor, escolheu um de seus colaboradores de confiança, Christian Rivers, para dirigir o filme, uma tarefa que se mostrou um tanto desafiadora dada a sua inexperiência como diretor. Quando o filme finalmente chegou aos cinemas, 17 anos haviam se passado desde que Philip Reeve publicou o romance em 2001. Nesse período, o gênero distópico para jovens adultos emergiu como uma categoria da indústria, cresceu, produziu dois ou três sucessos de bilheteria e, em seguida, entrou em colapso: Convergente afundou a saga Divergente em 2016 a ponto de o quarto filme nunca ter sido produzido, A 5ª Onda fracassou no mesmo ano e Mentes Sombrias se tornou um fracasso retumbante em 2018. A Universal decidiu vender aventuras adolescentes em um mercado que já estava mais interessado nos super-heróis da Marvel.
Um orçamento de 110 milhões, produtor exausto e Homem-Aranha
Universal Pictures
Christian Rivers conheceu Peter Jackson quando tinha 17 anos e começou a desenhar storyboards para Fome Animal em 1992. A partir daí, embarcou numa carreira impecável, sempre dedicada à imagem e à narrativa visual: Almas Gêmeas, efeitos visuais para As Duas Torres e O Retorno do Rei, o Oscar de Melhores Efeitos Visuais por King Kong em 2006 e trabalho de segunda unidade nos três filmes de O Hobbit. Sua estreia na direção de longas-metragens em Máquinas Mortais foi uma superprodução de 110 milhões de dólares, mas um fracasso retumbante.
Jackson abordou isso em uma entrevista à Empire, assumindo parte da culpa como produtor: ele não estava em seu melhor estado mental, poderia ter dirigido o filme exausto ou entregado a direção a alguém mais jovem e enérgico, oferecendo apenas apoio. O resultado é que Rivers não conseguiu tornar a poderosa identidade visual do projeto narrativamente envolvente. O design de produção é soberbo e as perseguições são executadas com maestria, mas assim que os dois personagens principais aparecem em cena para conversar, o filme perde o ritmo.
Vamos analisar os números: um investimento total de mais de US$ 230 milhões. Uma bilheteria total de US$ 83,9 milhões. Fracasso total. O lançamento em 14 de dezembro de 2018 foi um desastre de planejamento. Homem-Aranha no Aranhaverso estreou naquele fim de semana com US$ 35,4 milhões, enquanto Aquaman e Bumblebee ainda estavam a sete dias de distância. Máquinas Mortais estreou em quinto lugar. Em dezembro, executivos de estúdios rivais estimavam um prejuízo entre US$ 100 e US$ 125 milhões, mas o número real veio quatro meses depois: Deadline fechou o balanço final de seu ranking anual de lucratividade com um prejuízo líquido de US$ 174,8 milhões, o pior do ano.
Máquinas Mortais está disponível no catálogo da Netflix.
