O gênero da comédia romântica não seria possível sem as clássicas screwball comedies das décadas de 1930 e 1940: com seus diálogos em ritmo acelerado, cheios de referências, seu senso de estilo e elegância, o alto ritmo narrativo e um olhar frequentemente surpreendentemente perspicaz sobre os papéis de gênero e as relações de classe, esse estilo da comédia hollywoodiana produziu alguns dos melhores filmes de todos os tempos — marcado por rostos como Cary Grant, Katharine Hepburn e Carole Lombard, além de diretores mestres como Howard Hawks, Ernst Lubitsch e Preston Sturges, que não raro estavam no auge de sua arte.
É claro que já havia filmes com características estilísticas semelhantes. Mas o primeiro exemplar perfeito da screwball comedy a reunir todos os elementos que definiriam o gênero daí em diante é, até hoje, Aconteceu Naquela Noite, de 1934 — aliás, um dos últimos grandes filmes de Hollywood produzidos antes da entrada em vigor do Código Hays, um rígido catálogo de censura que regulamentava a representação de sexualidade, violência e comportamento supostamente imoral no cinema.
Qual é a história de Aconteceu Naquela Noite?
No centro do filme está a mimada herdeira milionária Ellie Andrews (Claudette Colbert), que foge de seu pai controlador depois que ele tenta impedir seu casamento apressado. Em sua viagem pelos Estados Unidos, ela encontra o repórter Peter Warne (Clark Gable), que reconhece sua identidade e espera conseguir um grande furo jornalístico. Contrariados, os dois viajam juntos pelo país, caindo de uma situação caótica em outra, e vão se aproximando cada vez mais.
A influência de Aconteceu Naquela Noite dificilmente pode ser subestimada. O filme, brilhantemente dirigido e roteirizado, não apenas estabeleceu os mecanismos centrais da screwball comedy, mas tornou-se também o modelo para inúmeras comédias românticas das décadas seguintes — e exerceu ainda uma grande influência na cultura pop: uma cena em que Clark Gable masca descontraidamente uma cenoura e fala de boca cheia é considerada uma das principais inspirações para o personagem de desenho animado Pernalonga.
Columbia Pictures
Por falar em Clark Gable: assim como sua parceira de tela Claudette Colbert (Aconteceu Naquela Noite), o futuro astro de ...E o Vento Levou tornou-se, graças ao filme, um dos maiores astros da Hollywood clássica. O diretor Frank Capra (A Felicidade Não Se Compra), por sua vez, consolidou-se com essa obra-prima — também um enorme sucesso de bilheteria — como um dos cineastas mais marcantes de sua geração, com sua visão de mundo humanista, seu senso de ritmo e seu talento para conciliar profundidade e apelo popular, influenciando, entre outros, Steven Spielberg, Martin Scorsese e Akira Kurosawa.
O feito que (quase) ninguém repetiu
Por fim, Aconteceu Naquela Noite entrou para a história do Oscar: como o primeiro filme a vencer os chamados "Big Five" — os cinco Oscars mais importantes: Melhor Filme, Melhor Diretor, Melhor Roteiro e os dois prêmios de atuação principal. Nos quase 100 anos de história do Oscar, isso só foi conseguido por outros dois filmes.
Não é à toa que o filme aparece com destaque em inúmeras listas dos melhores — incluindo os 100 melhores filmes americanos segundo o American Film Institute (AFI). No ranking dos 300 melhores filmes de todos os tempos segundo o Rotten Tomatoes, Aconteceu Naquela Noite ocupa atualmente a 51ª posição.
