Na época, nenhum dos envolvidos sabia, mas O Homem do Prego, o filme de 1965 dirigido por Sydney Lumet (depois que outros diretores como Stanley Kubrick e Franco Zeffirelli o recusaram), mudaria muitas regras não escritas do cinema de Hollywood. Ele mostrava duas de suas atrizes, Linda Geiser e Thelma Oliver, nuas da cintura para cima, em uma cena duríssima onde se via como eram estupradas por oficiais nazistas. A MPAA americana, que na época proibia toda cena onde se mostrassem seios ou genitais, decidiu aprová-la de forma excepcional, mesmo sem seu selo. E, aos poucos, as coisas começaram a mudar no cinema de Hollywood.
O que nenhum dos envolvidos em O Homem do Prego imaginava é que um figurante que aparecia na última cena do filme fumando um cigarro se tornaria uma estrela. O rapaz, de 28 anos, havia passado quatro anos alistado no exército e tinha feito alguma peça de teatro, mas ninguém conhecia o tal Morgan Freeman. Em 1968, três anos após a estreia do filme, ele finalmente começou a ver seu nome publicado quando apareceu em uma produção totalmente afro-americana de Hello, Dolly! no Off-Broadway.
Children's Television Workshop (CTW)
No entanto, demorou um pouco para ver seu nome creditado em um filme de cinema, após alguns papéis como figurante e em produções televisivas: foi em 1971, no desconhecido Who Says I Can't Ride A Rainbow?, onde interpretou Afro. Nesse mesmo ano, ele assinou contrato com o programa infantil The Electric Company e, durante quatro anos e 780 episódios, o público americano acabou por conhecê-lo e amá-lo. Tanto que, quando ele saiu, as ofertas de trabalho começaram a chover.
O resto nós já sabemos: em 2005, ele ganhou o Oscar de melhor ator por Menina de Ouro (além de somar outras quatro indicações), que se somou ao seu Globo de Ouro em 1990 por Conduzindo Miss Daisy. Agora, aos 88 anos, ele continua sem intenção de se aposentar, e no último ano o vimos em Truque de Mestre - O 3º Ato, provavelmente tendo esquecido completamente seus tempos como figurante.