Quando Christopher Nolan liga, Hollywood parece responder "sim" sem pensar duas vezes. Isso ressalta a escalação de estrelas de Oppenheimer. Além de Cillian Murphy, Robert Downey Jr., Emily Blunt e Matt Damon, outras estrelas de destaque aparecem. Os principais papéis coadjuvantes incluem Florence Pugh, Dane DeHaan, Josh Hartnett e Benny Safdie. Casey Affleck, Rami Malek e Matthias Schweighöfer, entre outros, aparecem apenas para algumas pequenas cenas.
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Mesmo assim, Nolan conseguiu fazer Oppenheimer com "apenas" US$ 100 milhões – muito mais barato do que alguns de seus filmes anteriores, como Tenet (US$ 200 milhões) ou O Cavaleiro das Trevas Ressurge (US$ 250 milhões). Como foi? Entre outras coisas, isso foi possível porque muitas estrelas abriram mão de muito dinheiro.
PorNolan, Robert Downey Jr. pediu apenas uma fração de seu salário normal
Claro, Malek e companhia não custaram tanto quanto costumam cobrar por suas breves apresentações de apenas alguns dias de filmagem. Mas mesmo as estrelas, que estavam no set praticamente o tempo todo, fizeram grandes concessões. De acordo com a revista Variety, Emily Blunt e Matt Damon "receberam "apenas" US$ 4 milhões cada - embora não costumem pedir menos de US$ 10 milhões (e às vezes até significativamente mais) por ofertas comparáveis.
Isso fica particularmente claro com Robert Downey Jr. Ele desempenha o segundo papel principal depois de Cillian Murphy, desde seu sucesso como Homem de Ferro na Marvel, ele tem sido uma das estrelas mais caras de Hollywood e chega a faturar US$ 20 milhões por filme. Mas pela chance de finalmente trabalhar com Christopher Nolan, ele também aceitou US$ 4 milhões. O trio sozinho provavelmente reduziu o orçamento de Oppenheimer em 30 ou 40 milhões de dólares, afastando-se das exigências salariais usuais.
A propósito, diz-se que Cillian Murphy recebeu US$ 5 milhões (relatos anteriores de um salário de US$ 10 milhões são supostamente falsos). Aparentemente, era importante para Nolan que seu ator principal, que também tem que arcar com o maior trabalho, recebesse o salário mais alto.
Até a esposa de Matt Damon teve que abrir uma exceção para Christopher Nolan
Uma história especial sobre Matt Damon mostra o quanto parece um sonho para muitas estrelas poder trabalhar com Nolan. O ator, que também está muito ocupado como produtor, estava desesperado para tirar uma folga. Ele havia prometido isso a sua esposa por um longo tempo. Depois de filmar AIR: A História por Trás do Logo e o próximo filme, Drive-Away Dolls, deve chegar a hora. Na terapia de casal, ficou combinado que Damon não assumiria mais um papel por enquanto – mas ele reservou uma exceção no acordo feito: se Christopher Nolan ligasse, ele poderia aceitar. Porque desde Interestelar de 2014, ele queria trabalhar com Nolan novamente.
Mal sabia ele na época que Nolan estava preparando Oppenheimer e tinha um papel em mente para Damon. Logo após o acordo, o telefone tocou... e a estrela de Gênio Indomável teve que assegurar a sua esposa que seu tempo juntos não iria acontecer naquele momento, já que ele iria passar algum tempo no deserto do Novo México. Nesse ínterim, porém, Damon fez uma pausa e só a interrompeu para a turnê promocional de Oppenheimer.