Um filme live-action de Dragon Ball bem feito, fiel à obra de Akira Toriyama, é o que os fãs esperam há anos. Parece uma tarefa fácil, mas não é. A prova de que pode ser uma catástrofe é Dragonball Evolution, a película que todos gostariam de apagar da memória. Não sabemos se esse projeto se tornará realidade em algum momento, mas há muito tempo surgem candidatos para protagonizá-lo.
Dylan O'Brien é um dos que se ofereceram para encarnar o personagem mais lendário dos animes. Em uma entrevista de 2018, ao promover o último filme da saga The Maze Runner, O'Brien disse que gostaria de ser Goku porque sempre o imitava. Quando questionado sobre qual personagem de anime ele gostaria de interpretar, o ator não titubeou: "há muitos pelos quais sou obcecado", mas seu colega de elenco, Dexter Darden, facilitou para ele: "Você queria ser Goku de Dragon Ball". Foi aí que o ator fez o gesto do Kame Hame Ha.
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O'Brien se encaixa muito bem no papel. Em primeiro lugar, seu físico se assemelha ao do personagem. É fácil imaginá-lo dando vida ao Saiyajin se ele for minimamente caracterizado. Com uma mudança de cabelo e não muito mais, o ator pode se transformar no Goku. Sua idade também pesa a favor: O'Brien tem atualmente 31 anos, embora tenha um rosto que poderia passar por alguém mais jovem.
Em segundo lugar, pelo que deixa claro em suas falas, ele é um fã de anime. O'Brien diz que é obcecado por muitos personagens da animação japonesa e Goku é apenas um deles. Como visto em outras ocasiões, é importante que as pessoas envolvidas em um projeto do porte de Dragon Ball conheçam a franquia para encontrar a essência certa. Porém, Dylan não é asiático, o que causaria problemas com essa escalação hipotética.
A proposta do protagonista de The Maze Runner aconteceu há cinco anos e, durante todo esse tempo, outros candidatos surgiram. Um dos propostos pelos fãs é Simu Liu, que acabamos de conhecer graças ao seu papel em Shang-Chi e a Lenda dos Dez Anéis. Em novembro de 2021, o ilustrador e especialista em montagem Samukarts compartilhou uma imagem de Liu caracterizado como Goku. Graças a esta ilustração, verificamos que, caso haja um longa de ação live-action em algum momento, o estúdio envolvido tem que testar Liu.
Não sabemos o que Toriyama pensa sobre esses dois candidatos. O dele é, há anos, Jackie Chan. Isso foi revelado em 2013: "Ninguém poderia interpretar Goku, exceto ele". Toriyama admira o trabalho de Chan e é um fã dos filmes de artes marciais de Hong Kong. Na verdade, Dragon Ball é fortemente influenciado por esse gênero, o que pode ser visto nas cenas de luta. No entanto, a menos que eles façam uma versão mais velha de Goku, é improvável que vejamos Chan interpretando o personagem.