Em meados de 1960 Ridley Scott trabalhou para a BBC como designer de cenário, uma experiência que influenciou em muito seu trabalho subsequente como diretor. Scott logo passou a diretor de TV, trabalhando em episódios de séries como "Z Cars" e "The Informer". Em 1967, ele deixou a BBC e passou a maior parte de seus dez anos seguintes fazendo centenas de comerciais de TV através de sua produtora de comercias, RSA (Ridley Scott Associates).

Scot levou um total de 5 anos desde a concepção até o financiamento e a produção de seu primeiro filme, "Os Duelistas (1977)". Apesar de ter recebido um prêmio especial do júri de Cannes, Os Duelistasfoi bastante criticado. O trabalho seguinte de Scott foi o thriller de ficção científica Alien, O Oitavo Passageiro (1979). O filme foi um grande sucesso de bilheteria, transformando Sigourney Weaver em uma estrela e rendendo ainda três sequências: "Aliens - O Resgate (1986)", "Alien 3 (1992)" e "Alien - A Resurreição (1997)".

Seu segundo filme, "Blade Runner" apresenta uma visão chocante de uma Los Angeles superpovoada e saturada pela mídia no ano de 2019. O filme teve um número significante de adoradores, apesar de alguns críticos não terem gostado da voz clichê de Ford e do final batido, que apresenta seu ponto de vista enquanto ele plana sobre um paraíso rural com a sua amante andróide (Sean Young).

Na sequência, realizou "A Lenda", que foi mal recebido pela crítica, mas se tornou um sucesso na TV. "Perigo na Noite (1987)" foi um thriller de suspense direto e bem estruturado, mas que não se saiu bem nas bilheterias. Scott então obteve seu maior sucesso desde "Alien" com "Chuva Negra (1989)", um thriller policial sobre corrupção que se passa em Nova York e no Japão. Apesar da narrativa ser insubstancial e confusa a linha de ação de Tóquio ofereceu a Scott algumas das melhores composições urbanas.

Scott posteriormente obteve grande sucesso crítico e comercial com "Thelma & Louise (1991)". Sobre os esforços subsequentes de Scott, quanto menos se comentar sobre seu épico de Colombo melhor: "1492 - A conquista do Paraíso (1992)". Esta bomba ofereceu algumas visões agradáveis, mas o elenco internacionalmente desconhecido falhou em dar vida ao drama. O filme seguinte de Scott, "Tormenta (1996)", representou uma melhora, mas ainda assim falhou em agradar o público e a crítica.

Os anos 90 testemunharam o crescimento do interesse de Scott na produção. Ele produziu o belo remake de "Nunca Te Amei" estrelando Albert Finney e foi o produtor executivo do carismático filme família "Meu Pequeno Ladrão" estrelando Harvey Keitel e Thora Birch. Em 1995, Scott e seu irmão Tony adquiriram o London's Shepperton Studios para a Scott Free Productions.

Após Tormenta (1996), Scott filmou o mornoAté o Limite da Honra, com Demi Moore não se saindo bem no papel de uma tenente da marinha americana. Em 2000 retornou ao topo do box office americano com Gladiador, um épico romano narrando a volta de um general depois de virar escravo ao poder. A produção foi impecável, tanto que o filme levou o Oscar de Melhor Filme , porém Scott ainda não consegue ser tão fabuloso quanto com Blade Runner, tanto que no ano seguinte filma o decepcionante Hannibal.

Irmão do diretor Tony Scott e pai de Jake Scott, Ridley recebeu indicação ao Emmy, por seu trabalho como produtor no filme para TV RKO 281 (1999).