Howard Wolowitz, interpretado por Simon Helberg, é um dos personagens centrais de The Big Bang Theory e também responsável por muitos momentos da série que, com o tempo, passaram a soar questionáveis. Conhecido por suas atitudes exageradas e comportamentos inapropriados, o engenheiro espacial protagonizou diversas situações que hoje soam datadas. Uma delas, em especial, marcou o próprio ator, que relembrou a experiência de gravar a cena anos depois.
O episódio em questão é The Infestation Hypothesis, o segundo da 5ª temporada. Na trama, Leonard Hofstadter (Johnny Galecki) tenta manter a chama acesa em seu relacionamento à distância com Priya Koothrappali (Aarti Mann) por meio de interações mais íntimas via webcam.
No entanto, a internet instável atrapalha o plano, e Leonard recorre a Howard em busca de uma solução. A ideia de Wolowitz é criar um dispositivo incomum: uma interface com boca mecânica, projetada para simular um beijo entre duas pessoas que estão em lados opostos do mundo.
Leonard decide não usar a invenção, mas Howard e Raj Koothrappali (Kunal Nayyar) acabam testando o protótipo, o que resulta em uma cena inusitada em que ambos se beijam indiretamente através do aparelho metálico. Para Helberg, o momento foi tão estranho que ele não conseguiu manter a compostura no set.
Simon Helberg não gostou da cena em The Big Bang Theory
Warner Bros. Television
Durante uma participação no The Paley Center for Media, em 2014, o ator descreveu como reagiu: "Eu transcendi até mesmo a tentativa de manter uma cara séria. Acho que, no ensaio, comecei a chorar [...] Foi tão violador, e eu perdi a noção do que era o meu trabalho e por que as pessoas queriam assistir aquilo. Havia um assistente de cena apenas, sabe, borrifando o [aparelho] com desinfetante. 'Eu não quero que esses lábios fiquem muito...' E eu pensei: 'Bem, isso é nojento na essência. Você pode limpar os lábios o quanto quiser.'"
Helberg viveu Howard Wolowitz ao longo das 12 temporadas da série, participando de inúmeras situações absurdas, mas a experiência com o "beijo mecânico" foi uma das poucas que o fizeram perder completamente a linha durante as gravações.
A cena, apesar do constrangimento, acabou se tornando um retrato fiel do próprio personagem: excêntrico, exagerado e disposto a cruzar limites em nome da comédia.