Ninguém poderia imaginar que se tornaria um fenômeno, mas quando The Walking Dead estreou em 2010, cativou milhões de espectadores com uma primeira temporada de seis episódios que muitos sempre considerarão a melhor. Adaptação da saga em quadrinhos The Walking Dead, de Robert Kirkman, a primeira parte da série foi desenvolvida por Frank Darabont – que mais tarde a deixaria em más condições e enfrentaria uma batalha judicial – e estabeleceu o grupo de protagonistas, uma equipe de sobreviventes tentando sobreviver em uma Atlanta invadida por mortos-vivos.
Enquanto alguns desses personagens, começando pelo líder Rick Grimes (Andrew Lincoln), mas também Shane, Glenn, Carol, Andrea ou Dale, vieram dos quadrinhos, a ficção da AMC tomou a liberdade de introduzir alguns novos, como Merle e Daryl Dixon, interpretados por Michael Rooker e Norman Reedus, respectivamente.
No entanto, o que ninguém imaginava na época era que Daryl acabaria se tornando um sucesso tão grande entre os telespectadores a ponto de se tornar um grande favorito. Aliás, ele continua assim até hoje, como protagonista de seu próprio spin-off, The Walking Dead: Daryl Dixon, que estreia sua terceira temporada em 2025.
Embora tudo pudesse ter acontecido de forma muito diferente. Curiosamente, o personagem de Daryl Dixon foi originalmente planejado para ter uma personalidade muito diferente, e se não fosse pelas mudanças que o próprio Norman Reedus solicitou, provavelmente não teríamos gostado tanto dele.
"Havia roteiros anteriores em que Daryl falava como o irmão. Ele dizia muitas coisas racistas, coisas negativas", contou Reedus em uma entrevista de 2013 à revista Elle. "E havia roteiros em que ele usava drogas — as drogas do irmão".
Conversei com os roteiristas no início e expliquei que não queria dizer essas coisas nem que ele usasse drogas
"Eu queria que Daryl fosse uma criança de verdade que cresceu em uma casa cheia de racismo e drogas, mas não tinha orgulho disso e não queria ser assim", explicou o ator. E foi assim que eles construíram o personagem em The Walking Dead.
A saída de Merle do grupo também o ajudou a se tornar um membro muito mais proativo e a colaborar para o bem comum sem ter que responder a um irmão mais velho que era tudo menos isso.