Sam Shepard morreu aos 73 anos de idade em sua casa no Kentucky, no sudeste dos Estados Unidos. O dramaturgo, ator, roteirista e diretor faleceu no domingo (30), ao lado de sua família, em decorrência de complicações da esclerose lateral amiotrófica, uma rara doença neurodegenerativa. O anúncio do óbito foi realizado por um porta-voz da família Shepard nesta segunda-feira (31).
Nascido no dia 5 de novembro de 1943 em Fort Sheridanm, Illinois, filho de um fazendeiro veterano da Segunda Guerra Mundial com uma professora, Shepard começou a trabalhar com teatro em 1962, envolvido com o movimento Off-Broadway, dedicado a produções teatrais de menor porte na cidade de Nova York.
Em 1964, sua primeira peça, Cowboys, foi encenada. Como dramaturgo, assinou mais de 40 peças para o teatro, sendo Buried Child, de 1978, um dos seus principais trabalhos. A obra lhe rendeu um Pulitzer, prêmio máximo do teatro americano. Outros destaques foram as peças Curse of the Starving Class, também de 1978, e A Lie of the Mind, de 1985.
Depois de anos como dramaturgo e roteirista, Shepard fez sua estreia como ator de cinema nos anos 70. Ao todo, Shepard atuou em quase 60 produções em Hollywood, sendo indicado ao Oscar por seu trabalho na aventura Os Eleitos - Onde o Futuro Começa (1983).
Outras produções de destaque de sua filmografia como intérprete foram Cinzas no Paraíso (1978), Falcão Negro em Perigo (2001), O Assassinato de Jesse James pelo Covarde Robert Ford (2007), Diário de uma Paixão (2004), Amor Bandido (2012) e Álbum de Família (2013). Seu último trabalho de destaque foi como Robert Rayburn e na série de TV Bloodline (2015 - 2017).
Como roteirsta de cinema, destacam-se seus trabalhos como corroteirista dos dramas Paris, Texas (1984), de Wim Wenders — que lhe rendeu uma indicação ao BAFTA Awards — e Zabriskie Point (1970), de Michelangelo Antonioni. Ele ainda dirigiu filmes de menor expressão como o drama A Casa de Kate é um Caso (1988) e faroeste O Espírito do Silêncio (1993).
Sheppard foi casado com as atrizes O-Lan Jones (entre 1969 e 1984) e Jessica Lange (1982 e 2009) e deixa três filhos: Jesse, Hannah e Walker Shepard.