Em 2015, Jennifer Kent fez sucesso entre a crítica com Babadook, seu olhar particular sobre a maternidade que acabou se tornando um dos melhores filmes de terror da década passada. Ela veio de aprender sob as ordens de Lars von Trier, que lhe permitiu estudar ao lado dele nas filmagens de Dogville (2003), e, após uma breve experiência como criadora, lançou este impactante filme no mercado.
Poderíamos pensar que teria o caminho facilitado para suas propostas seguintes, mas seu segundo longa-metragem encontrou a rejeição inicial da crítica. The Nightingale é um filme histórico que se concentra no estupro de uma jovem irlandesa pelas forças coloniais da Tasmânia. Kent mostrou a cena da agressão de maneira muito explícita, o que gerou uma enorme controvérsia em sua estreia em festivais em 2018.
Durante sua exibição no Festival de Cinema de Sydney, o filme fez com que cerca de 30 pessoas dos 600 presentes abandonassem a sala de cinema. Uma mulher que assistia ao filme saiu gritando: "Não vou ver isso, ela já foi estuprada duas vezes!". No Festival de Cinema de Veneza, algo semelhante aconteceu. O crítico de cinema Sharif Meghdoud disse em voz alta "Que vergonha, p*ta, você é repugnante!" quando o nome da cineasta apareceu nos créditos. Isso levou os organizadores do festival a retirarem sua credencial.
FilmNation Entertainment / IFC - Independent Film Company
"As vítimas de violência sexual estão agradecidas"
Era para tanto? Em uma coletiva de imprensa em Sydney, Kent se defendeu: "Meu compromisso com o cinema é simplesmente fazer com que as pessoas sintam algo. Mesmo que seja raiva de mim ou da situação". E em uma entrevista à ABC, ela garantiu que alguns sobreviventes de agressões sexuais haviam dado seu aval: "Embora The Nightingale contenha descrições historicamente precisas da violência colonial e do racismo contra nossos povos indígenas, o filme não é sobre violência".
Tanto [a produtora] Aisling Franciosi quanto eu fomos contatadas pessoalmente por mais de algumas vítimas de violência sexual após as exibições, que estão agradecidas pela honestidade do filme e se sentiram confortadas por seus temas.
Passada a tempestade inicial, o tempo acabou dando razão a Kent. The Nightingale se passa na Tasmânia no início do século XIX, na Austrália colonial. Narra a vingança de Clare (Aisling Franciosi), uma jovem irlandesa que busca se libertar do tenente inglês que lhe havia prometido papéis. Após um violento altercado, Clare é estuprada por este tenente e seus dois capangas, que depois assassinam seu marido e seu bebê. Consumida pela raiva e pela dor, a jovem fará todo o possível para buscar justiça e encontrará a ajuda inesperada de Billy (Baykali Ganambarr), um aborígene.
A crítica concorda que é um longa-metragem impactante e extraordinário, cheio de fúria. Kent tem algo muito importante a dizer e, embora gere debate após sua visualização, merece nossa atenção.