Clint Eastwood deve grande parte de sua fama ao misterioso Estranho Sem Nome, o personagem central do filme que daria início à lendária Trilogia dos Dólares. No entanto, quando aceitou o papel, o ator estava convencido de que o projeto estava fadado ao fracasso! No início da década de 1960, Sergio Leone buscou reviver um gênero que o público americano começava a abandonar. Sua ideia: revisitar Yojimbo - O Guarda-Costas, de Akira Kurosawa, com uma versão ocidentalizada, entre a homenagem e a reinvenção.
Assim, ele aceitou dirigir Por um Punhado de Dólares – mas sob o pseudônimo de Bob Robertson. O filme se tornaria o modelo para o faroeste spaghetti, com seu enquadramento incomum, longas pausas dramáticas, a onipresença de closes e uma maneira de retratar a violência que contrastava fortemente com as produções de Hollywood da época. Leone desconstruiu as convenções clássicas para estabelecer um estilo que se tornaria referência.
Um filme no centro de uma disputa judicial
O remake não foi isento de controvérsias: Kurosawa iniciou uma batalha judicial nos Estados Unidos contra Leone. O cineasta japonês acabou obtendo os direitos de distribuição do filme no Extremo Oriente, onde Por um Punhado de Dólares se tornou um enorme sucesso, além de uma parte dos lucros mundiais.
United Artists
A disputa atrasou o lançamento nos Estados Unidos: enquanto a Europa descobriu o filme em 1964, o público americano teve que esperar até fevereiro de 1967. Eastwood, já bastante conhecido pelos fãs de faroeste graças à série Rawhide, viu então sua carreira decolar internacionalmente.
Clint Eastwood, uma escolha de última hora
Ironicamente, Eastwood não foi o primeiro nome considerado para interpretar o famoso cowboy taciturno. Leone pensou inicialmente em Eric Fleming, seu colega de elenco em Rawhide. Fleming recusou, considerando o papel arriscado demais. Richard Harrison também recusou, mas recomendou Eastwood – uma indicação que mudaria o destino do filme tanto quanto o do próprio ator.
Em uma entrevista de agosto de 2003, Eastwood conta que inicialmente achou a ideia de filmar um faroeste na Itália muito estranha e esperava que fosse um fracasso. Foi só mais tarde que ele soube que as filmagens acabariam acontecendo na Espanha.
“Achei que seria um fiasco enorme, mas vou viajar para a Itália e a Espanha. Nunca estive em nenhum desses lugares, então vai ser uma ótima experiência.” O que finalmente o convenceu, disse ele, foi a ideia de estrelar uma adaptação de Yojimbo, filme que ele admirava profundamente. “Era uma versão ocidental, um remake ocidental de Yojimbo, e eu sempre adorei Yojimbo, então foi isso que me inspirou a aceitar o projeto.”
O papel, que ele aceitou quase por curiosidade, se tornaria um dos mais icônicos de sua carreira e um marco importante no cinema mundial. O resto é história: Por um Punhado de Dólares tornou-se um clássico, abriu caminho para os outros dois filmes da trilogia – Por Uns Dólares a Mais e Três Homens em Conflito – e consagrou definitivamente Sergio Leone como o mestre do faroeste moderno.