Gladiador começou com uma viagem de moto pela Europa. Uma viagem em que seu roteirista, David Franzoni, percorreu um bom número de países, onde descobriu o fascínio dos romanos por soltar cristãos na arena e deixá-los se matarem entre si. Anos depois, quando ele contou a ideia que fervilhava em sua cabeça há anos para Steven Spielberg, este lhe disse para não pensar duas vezes. Foi apenas a primeira de muitas versões que poderiam ter resultado em um Gladiador muito diferente daquele que conhecemos...
Por exemplo, quando Ridley Scott entrou como diretor, ele insistiu que queria Antonio Banderas como protagonista do filme. Mas quando Banderas recusou, ele pensou em Tom Sizemore, Tom Cruise e Mel Gibson antes de Russell Crowe aceitar. Afinal, Máximo é de Trujillo, teria feito todo o sentido colocar um espanhol como protagonista, não é? Pois agora imaginem que o resto do elenco principal fosse composto por Jude Law e Jennifer Lopez. Gladiador poderia ter sido, definitivamente, muito estranho.
E fiquem atentos, porque momentos estranhos existem aos montes. Por exemplo, este plano, no minuto 21:00, em que Máximo alimenta seu cavalo com uma maçã e, de repente, é possível ver alguém vestido com jeans assistindo à cena bucólica atrás do cavalo: se você pensar que, em vez de um erro, é um paradoxo temporal, o filme se torna muito mais divertido.
Universal Pictures / Scott Free Productions
Não é de admirar: as filmagens de Gladiador foram um caos que começou a ser rodado sem um roteiro finalizado. De fato, sabe-se que Crowe disse "Os diálogos são lixo, mas eu sou o melhor ator do mundo e posso fazer com que até o lixo soe bem". Humilde o rapaz. Entre os atores cheios de ego e um roteiro que na época não passava de 32 páginas, vocês podem imaginar a confusão. Acabou sendo indicado ao Oscar, embora tenha perdido para Quase Famosos. Isso sim, o ator principal e o filme levaram sua estatueta para casa. É o que tem.