Após o excelente Um Dia de Fúria, Joel Schumacher retornou à direção com um tenso thriller policial: O Cliente. Estrelado pelos veteranos Tommy Lee Jones e Susan Sarandon, o filme destaca principalmente um ator de 11 anos: Brad Renfro.
Um primeiro papel memorável
O jovem interpreta o personagem Mark Sway, que, junto de seu irmão mais novo, Ricky, testemunha o suicídio de um advogado corrupto. Pouco antes de tirar a própria vida, o homem revela um segredo terrível: ele sabe onde jaz o corpo de um senador morto por um assassino de aluguel.
Forçado a mergulhar numa espiral mortal, Mark torna-se alvo tanto do FBI quanto da máfia. Atormentado, aterrorizado, mas determinado a sobreviver, ele recorre a uma advogada com um passado conturbado, que concorda em defendê-lo por um dólar simbólico. Rapidamente, o caso ganha proporções nacionais.
Sony Pictures
Na época, Renfro venceu Macaulay Culkin, que cobiçava o papel de Mark. No entanto, John Grisham, autor do romance original, preferia que o diretor contratasse um novato, e não uma figura consagrada em Hollywood. Foi graças à diretora de elenco Mali Finn que Brad conseguiu seu primeiro papel no cinema.
Uma ascensão meteórica
Sua presença magnética e atuação instintiva e visceral catapultaram o jovem artista para o estrelato. Dois anos depois, ele se destacou novamente em no sombrio e melancólico Sleepers - A Vingança Adormecida, onde interpretou um garoto abusado sexualmente por guardas em um centro de detenção juvenil.
Aos 14 anos, Renfro já figurava entre os atores mais promissores de sua geração. Em 1998, ele consolidou seu status como uma futura estrela ao conseguir o papel principal em O Aprendiz, ao lado de Ian McKellen.
A descida ao Inferno
O filme consolidou ainda mais a popularidade de Brad, mas, infelizmente, o ator sucumbiu ao vício em drogas. Aos 15 anos, ele e seu primo foram presos pela polícia em posse de cocaína e maconha. Posteriormente, com apenas 18 anos, ele já havia passado por diversos centros de reabilitação.
Alf, O ETeimoso: O que aconteceu com as crianças da série dos anos 80? Uma delas sumiu da TV e partiu cedo demaisMais tarde, preso por posse de heroína, uma foto dele algemado estampou a primeira página do Los Angeles Times. Ele também foi preso por dirigir embriagado e por tentativa de roubo de um iate na Flórida.
Devido aos vícios e comportamento errático, ele não conseguiu mais encontrar papéis tão significativos quanto os do início de sua carreira. No entanto, vale destacar sua participação em Ghost World, estrelado por uma jovem Scarlett Johansson, e Bully - Juventude Violenta, com um personagem cuja vulnerabilidade ecoa as próprias experiências de Brad.
O destino despedaçado de Brad Renfro
A carreira do ator acabou declinando inexoravelmente após seus inúmeros problemas com a lei. Em 22 de dezembro de 2005, em Los Angeles, o ator tentou comprar drogas de um policial disfarçado. No ano seguinte, Renfro recebeu três anos de liberdade condicional por posse de heroína, e foi obrigado a se submeter a outro programa de reabilitação.
Depois, se aventurou na música, formando a banda Frodad, e mais tarde estrelou aquele que seria seu último filme: Informers - Geração Perdida. Infelizmente, ele não viveu para ver o longa concluído – Brad Renfro foi encontrado morto em seu apartamento em Los Angeles em 15 de janeiro de 2008, aos 25 anos.
Ironicamente, Renfro foi descoberto para o elenco de O Cliente, que lançou sua carreira, após participar em peças contra o uso de drogas. O jovem, com sua aparência marcante e atuações viscerais, poderia ter se tornado o próximo Brad Pitt. Infelizmente, o destino tinha outros planos.