É 20 de julho de 1994, nos Estados Unidos. Após o excelente Um Dia de Fúria, o diretor Joel Schumacher retorna aos cinemas com um tenso suspense policial: O Cliente. Estrelado pelos veteranos Tommy Lee Jones e Susan Sarandon, o longa-metragem revela, acima de tudo, um promissor ator de 11 anos: Brad Renfro.
UM PAPEL MEMORÁVEL
Na trama, Renfro interpretou Mark Sway, um jovem que testemunha, ao lado de seu irmão mais novo, o suicídio do corrupto adovogado, Jerome Clifford. Pouco antes de se matar, Clifford lhe revela um terrível segredo: o lugar onde o corpo de um senador assassinado estava escondido.
Em posse dessa informação, o menino rapidamente se torna alvo tanto do FBI quanto da máfia. Atormentado, mas determinado a sobreviver, ele recorre a uma advogada com um passado conturbado, Regina "Reggie" Love, que concorda em defendê-lo por um dólar simbólico. O caso rapidamente ganha proporções nacionais.
Para o papel, Renfro venceu uma disputa com Macaulay Culkin - protagonista de Esqueceram de Mim e já renomado na época. No entanto, John Grisham, escritor do livro original, preferiu que o Schumacher contratasse um ator desconhecido, levando-o a escolher Renfro para o seu primeiro trabalho no cinema.
Warner Bros.
ASCENSÃO E QUEDA METEÓRICAS
A presença magnética e a atuação instintiva de Renfro impulsionaram o jovem artista para a vanguarda dos palcos. Dois anos depois, ele se destacou novamente em Sleepers - A Vingança Adormecida, de Barry Levinson, onde deu vida a um garoto que foi abusado sexualmente por guardas em um centro correcional. Este personagem, quando adulto, foi interpretado por Brad Pitt.
Em Sleepers, Renfro se destacou em um papel amplamente desafiador, levando uma dimensão pungente e melancólica para um personagem formidável. Esta foi, também, a oportunidade de ele contracenar com um dos maiores nomes da sétima arte: Robert De Niro. Aos 14 anos, Renfro se consolidava como um dos atores mais promissores de sua geração - e era constantemente comparado a Pitt.
Paramount
Apesar da ascensão meteórica, Renfro não conseguiu dar continuidade à carreira, pois aos 15 anos, foi preso pela polícia, com seu primo, por posse de cocaína. Posteriormente, aos 18 anos, já havia passado por diversos períodos em clínicas de reabilitação.
Mais tarde, o astro acabou preso por porte de heroína - e uma foto dele algemado foi manchete do Los Angeles Times. Em anos seguintes, também foi detido por dirigir embriagado e tentar roubar um iate na Flórida.
Vale lembrar que a carreira de Renfro ainda contou com alguns trabalhos de menor expressão, como Ghost World - Aprendendo a Viver (2001), Bully - Juventude Violenta (2001) e Informers - Geração Perdida (2008). Em janeiro de 2008, ele faleceu, em Los Angeles, em decorrência de uma overdose de heroína e morfina.
“Era óbvio para todos que ele era o jovem ator mais doce e incrivelmente talentoso a aparecer em muito tempo. Sinto-me profundamente solidária com a família por sua trágica perda", lamentou Susan Sarandon, durante uma conversa com a People, após o óbito do ator.