O ícone do faroeste John Wayne era complexo: por um lado, ele defendia apaixonadamente visões conservadoras e iniciou uma caça às bruxas em toda a indústria contra um roteirista por considerar seu filme propaganda de esquerda. Ao mesmo tempo, assumiu papéis em filmes que examinavam criticamente os Estados Unidos e transmitiam valores progressistas – como O Homem que Matou o Facínora.
E embora Wayne falasse duramente sobre seus colegas de Hollywood, ele desprezava estrelas que se comportavam de forma rude com o público. E isso o levou a sentir nada além de desprezo por um ícone de Hollywood!
Falo de ninguém menos que Rita Hayworth, atriz apelidada de "A Deusa do Amor" por conta de seu sorriso cativante, olhos brilhantes e cachos bem cuidados.
Paramount Pictures
Sua performance no musical romântico Modelos, ao lado de Gene Kelly, também pode ter contribuído para essa reputação – sem mencionar o melodrama policial eroticamente escaldante Gilda. No entanto, o brilho desses filmes já havia desaparecido quando Hayworth colaborou com Wayne no drama O Mundo do Circo.
No longa, Wayne interpreta um dono de circo no início do século XX que está em turnê pela Europa. Claudia Cardinale foi escalada para o papel de sua pupila, e Hayworth interpretou a mãe dela. O produtor Samuel Bronston teve a ideia de dar o papel a Hayworth, mas recebeu resistência do diretor Henry Hathaway. No entanto, Bronston estava convencido de que Hayworth atrairia público na Europa e, portanto, seria um bom impulso comercial para o filme.
A atriz lutava contra a depressão e o alcoolismo na época. Isso tornou as filmagens extremamente difíceis, pois Hayworth frequentemente esquecia suas falas e estava de mau humor no set. "Ela bebia e insultava as pessoas. E o Duque teve que filmar cenas de amor mesmo sem conseguir se conectar com ela", lembra Hathaway no livro de não ficção de Michael Munn, John Wayne: O Homem por Trás do Mito.
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Mas o momento em que Wayne perdeu o respeito por Hayworth ocorreu fora do set: na esperança de desenvolver uma química saudável com a "deusa do amor" que estava passando por um revés na carreira, o astro convidou a colega para jantar com sua esposa e filha.
No entanto, a visita conjunta ao restaurante acabou sendo um desastre: "Ela ainda não tinha bebido muito – e, mesmo assim, já estava falando arrastado. Foi rude com as garçonetes – o que foi incrivelmente constrangedor". Dizem que Wayne tentou apaziguar as coisas "dando gorjetas generosas e distribuindo cartões de autógrafo". O mantra de Wayne naquele momento: "Você tem que tentar ser gentil com todos – a menos que lhe deem motivos para não ser!"
A estrela do faroeste não conseguiu perdoar Hayworth por violar essa máxima. No entanto, por mais que desprezasse seu comportamento, Hayworth recebeu uma indicação ao Globo de Ouro de Melhor Atriz por O Mundo do Circo, revitalizando sua carreira.