Em preto e branco, com um orçamento de apenas 6 mil dólares e a duração de apenas 70 minutos, Following (1998) marcou a estreia cinematográfica de Christopher Nolan, o diretor que, mais tarde, revolucionaria o cinema com obras como A Origem, Interestelar e Oppenheimer. Esta obra-prima, filmada em Londres durante os finais de semana durante um ano, tornou-se uma joia cult que antecipa muitas das obsessões temáticas e narrativas do autor britânico.
A premissa é simples, mas inquietante: um jovem aspirante a escritor começa a seguir desconhecidos pela rua em busca de inspiração. Um deles, Cobb (Alex Haw) — um ladrão refinado e um tanto filosófico — introduz o rapaz a um jogo de assaltos aparentemente sem maiores consequências. No entanto, a situação se complica quando o protagonista se vê envolvido em uma rede de manipulações e enganos na qual nada é o que parece.
Criterion Collection
Com uma estrutura não linear, que desafia a cronologia convencional do cinema, Following obriga o espectador a reconstruir os acontecimentos a medida que se revelam os fragmentos da história. Sendo quem também escreveu, editou e fotografou; Nolan demonstra um domínio precoce da montagem como ferramenta narrativa, brincando com as percepções de tempo e verdade.
A austeridade da produção não diminui o mérito do filme, pelo contrário, aumenta a tensão e o mistério. As locações são apartamentos reais, emprestados por amigos do diretor. Os atores não eram conhecidos e, em muitos casos, nem mesmo profissionais. Mesmo assim, o filme consegue manter uma atmosfera carregada e envolvente, onde a cidade de Londres se torna mais um personagem, cinzenta, ambígua e vigilante.
Uma curiosidade, inclusive, parece atrelar a carreira tardia de Nolan com seus primeiros passos como cineasta: o nome do protagonista de Leonardo DiCaprio em A Origem (Dom Cobb) é o mesmo do ladrão perspicaz desse thriller de suspense dos anos 90. Ambos ainda dividem a profissão de contrabandista.
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Following não só foi bem recebido pela crítica, como também abriu as portas para a carreira internacional de Nolan. Seu próximo filme, Amnésia, baseado em uma ideia de seu irmão Jonathan Nolan, pegaria muitas das ferramentas de Following e as elevaria para o outro patamar.
Mais de 25 anos após sua estreia, este primeiro filme é a prova de que não é necessário um grande orçamento para criar um grande longa. Basta ter uma visão clara, uma narrativa desafiadora e a vontade de contar uma história de maneira diferente. Em Following, tudo isso já estava presente. Era apenas uma questão de tempo para que o mundo o notasse.
Following está disponível na MUBI.