A Cor Púrpura, apesar de ter sido um sucesso de bilheteria e estar perto de ser um de seus filmes mais aclamados de Steven Spielberg, acabou acumulando críticas negativas que foram aumentando ao longo do tempo.
O diretor fez o filme baseado no best-seller homônimo de 1982, escrito por Alice Walker, no qual uma mulher negra, que vivia em uma área rural do Sul dos Estados Unidos no início do século XX, é abusada sexualmente por seu pai. Posteriormente, ela é forçada a se casar e se separar de sua família, que inclui a irmã e os filhos que teve.
Steven Spielberg foi motivado a fazer o filme, conforme registrado em sua biografia, por sua preocupação de longa data em "curar famílias feridas" e pela celebração de "uma espécie de matriarcado ambíguo", além de sua intolerância ao racismo.
Esses desejos, embora bem-intencionados, acabaram sendo colocados contra ele. O filme teve críticas positivas quanto aos seus valores cinematográficos, mas, com o passar do tempo, os comentários passaram a apontar suas limitações.
Os detratores concentraram-se em dois aspectos principais. Por um lado, houve a simplificação dos personagens, da raça negra, definida em papéis muitas vezes estereotipados de “estuprador” (pai da protagonista), “patriarca tirânico” e “mulherengo abusivo” (senhor/marido da protagonista). Seu retrato unidimensional exibia uma "ingenuidade sobre alguns aspectos da experiência afro-americana".
As três mortes que levaram Steven Spielberg aos seus filmes mais sombrios: "Todo mundo ficou horrorizado"Outra crítica importante foi a subestimação de pontos-chave do romance por Steven Spielberg, incluindo um grande romance lésbico que foi reduzido à insignificância. O próprio diretor admitiu que foi uma decisão consciente, da qual mais tarde se arrependeu: “Limitei-a a uma série de beijos; não me senti confortável em ir mais longe”.
Mesmo assim, o filme tinha um certo respeito, sendo o primeiro filme de Spielberg que poderia ser chamado de maduro e adulto, ao invés de blockbuster. Isso fez com que o projeto fosse visto com certa desconfiança, quase como se o diretor o escolhesse para poder aspirar ao Oscar. E até que deu certo, já que o longa-metragem conquistou 11 indicações, motivado pelo sucesso comercial que teve com quase 100 milhões arrecadados, além de boas críticas.
A Cor Púrpura está disponível no catálogo da HBO Max.