Velocidade Máxima (1994) é um dos maiores sucessos da carreira de Keanu Reeves em Hollywood, recebendo três indicações ao Oscar (levando dois prêmios para casa) e arrecadando mais de US$ 350 milhões (com orçamento de apenas US$ 30 milhões). Uma curiosidade é que o protagonista teve um papel no roteiro com uma sugestão importante.
O sucesso deste filme de ação foi uma maldição para Keanu Reeves: Ele acabou em uma "prisão de cinema" por 10 anosEm entrevista ao podcast 50 MPH, Joss Whedon – que teve uma contribuição não creditada para o roteiro – que uma simples sugestão feita por Keanu Reeves o ajudou a descobrir como escrever o personagem protagonista do ator em Velocidade Máxima.
"[Reeves] falou sobre [fazer pesquisas para o papel saindo] com os caras da SWAT e como eles eram infalivelmente educados. [Ele disse que] o objetivo deles é apenas acalmar a situação, eles chamam todo mundo de 'senhor' ou 'senhora'. Foi como um clique – foi isso. Eu entendo esse personagem agora. Minha opinião sobre isso foi: ele não era um atirador forte, ele era um pensador lateral. Ele faria o que parecesse certo e teria uma abordagem estranha, mas de modo geral, daria certo. Esse 'senhor ou senhora' me deu muito, porque a fanfarronice [nos heróis dos filmes de ação] estava na ordem do dia e isso era o contrário. Ele também disse: 'Não quero sacar minha arma'. E eu pensei, ‘Eu também não quero, mas você meio que tem que… [o estúdio] não vai deixar você não puxar sua arma'", disse.
Em Velocidade Máxima, o psicopata Howard Payne (Dennis Hopper) coloca uma bomba em um ônibus, que explodirá caso a velocidade do veículo seja inferior a 80 km. Jack Traven (Keanu Reeves), um policial, entra no veículo com ele em movimento e explica a situação aos passageiros, mas um deles, que tinha cometido algum tipo de crime, sente-se perseguido e acaba provocando um tiro acidental, que fere o motorista. Isto força o policial a pedir que Annie Porter (Sandra Bullock), uma passageira, dirija sem diminuir a velocidade ou todos morrerão, enquanto a polícia tenta encontrar um meio de desarmar a bomba.
