Antes que Clint Eastwood fizesse de Perseguidor Implacável um personagem cult, John Wayne teve a oportunidade de assumir o papel. Mas a lenda do faroeste recusou a proposta por três motivos, antes de se arrepender amargamente de sua decisão.
Difícil hoje imaginar outro ator que não Clint Eastwood na pele de Harry Callahan. No entanto, antes que o ator pegasse em sua famosa Magnum 44, o personagem havia sido cogitado para várias grandes figuras de Hollywood, entre elas John Wayne.
Em 1971, Perseguidor Implacável, dirigido por Don Siegel, marca um ponto de virada decisivo na carreira de Clint Eastwood. Já famoso graças aos faroestes de Sergio Leone, o ator deixa os grandes espaços do Oeste americano pelas ruas de São Francisco, onde empresta seus traços a um inspetor tão temível quanto indisciplinado.
O sucesso é tamanho que o personagem se torna uma de suas assinaturas na tela e retorna em outros quatro longas-metragens, a começar por Magnum 44 (Magnum Force), lançado em 1973. Um sucesso ao qual John Wayne poderia, portanto, ter sido associado... se não tivesse deixado passar sua chance!
Três motivos que o fizeram recusar o papel
Por que uma das maiores estrelas do cinema americano desistiu de interpretar Harry Callahan? Na obra John Wayne: The Man Behind the Myth, escrita por Michael Munn, o ator se explica sobre essa decisão, que ele justifica por três argumentos bem distintos.
O primeiro se deve a uma questão de orgulho. Antes dele, a produção havia solicitado em especial Frank Sinatra, forçado a se retirar do projeto devido a um ferimento na mão. Uma situação que não agradou em nada a John Wayne.
“Eu recusei pelo que me pareciam ser três bons motivos. O primeiro, eles ofereceram a Frank Sinatra, mas ele havia machucado a mão e não podia fazer. Eu não gosto que venham a mim depois que Sinatra recusou. Coloque isso na conta do orgulho.”
Mas não é só isso. O ator também tinha reticências em relação à personalidade do protagonista, cujos métodos lhe pareciam dificilmente defensáveis. Uma impressão sobre a qual ele voltaria atrás após descobrir o resultado na tela.
“Segundo motivo, eu achava que Harry era um policial corrupto. Coloque isso na conta da minha mente fechada, pois quando vi o filme, percebi que ele estava alinhado com os papéis que eu costumava fazer; um cara que trabalha dentro da lei, mas quebra as regras quando precisa para salvar os outros.”
Quanto ao seu último argumento, devia-se simplesmente à sua agenda já bem cheia: “O terceiro motivo é que eu estava muito ocupado gravando outros filmes.”
Tantos motivos que lhe pareceram suficientes na época, mas que não o impedirão de nutrir alguns arrependimentos. Apesar de sua relação pouco calorosa com Clint Eastwood, John Wayne reconhecerá ter cometido um erro ao deixar escapar esse personagem: “Como eu deixei ele escapar por entre os dedos?”
Don Siegel não via John Wayne na pele de Harry Callahan
Se John Wayne acabou se arrependendo de sua escolha, o cineasta por trás do filme visivelmente não compartilhava de seus estados de espírito.
Para Don Siegel, Clint Eastwood possuía uma qualidade essencial para dar vida a esse inspetor provocador: ele não hesitava em abalar sua imagem de estrela. Por outro lado, o diretor achava que John Wayne, então na casa dos sessenta, teria tido mais dificuldade em aceitar certos aspectos do personagem.
“Ele era muito velho e teria objetado a muitas das coisas que Clint faz [no filme] porque Clint nunca ligou para a sua imagem. Wayne, sim.”
Uma diferença de temperamento que, segundo ele, teria mudado consideravelmente o resultado. Onde Eastwood aceitava interpretar um herói brutal e controverso, Wayne permanecia mais apegado às figuras heroicas que haviam construído sua reputação.
John Wayne finalmente teve direito ao seu próprio Inspetor Harry
O ator, no entanto, não desistiu totalmente da ideia de encarnar um representante da lei com métodos duros. Alguns anos após o triunfo de Clint Eastwood, ele por sua vez tenta o gênero policial com duas produções que parecem querer reviver a fórmula popularizada por Perseguidor Implacável.
A primeira, McQ - Um Detetive Acima da Lei, é lançada em 1974. John Wayne interpreta um policial confrontado pelo crime organizado. No ano seguinte, ele retorna em A Morte Segue Seus Passos, onde interpreta um tenente americano enviado a Londres para encontrar um criminoso.
Aos 67 anos durante o lançamento deste último filme, o ator tenta assim se reinventar em um registro mais contemporâneo, longe dos faroestes que fizeram sua glória. Mas nem Brannigan nem McQ conhecem a repercussão de Perseguidor Implacável.
Por sua vez, Clint Eastwood continuará a encarnar Harry Callahan até 1988, com um quinto e último capítulo, Dirty Harry na Lista Negra. Um personagem indissociável de sua carreira, que John Wayne terá finalmente assistido triunfar nas mãos de outro.