Um fascinante efeito com espelhos foi inventado há 100 anos, e ele segue sendo utilizado nos filmes de grande sucesso hoje em dia.
Hoje, um filme pode erguer cidades inteiras sem construir praticamente nada. Em Avatar, James Cameron levou seus atores até Pandora. De Homem de Ferro a Vingadores: Ultimato, a Marvel destrói mundos completos. E Duna combina cenários reais gigantescos com efeitos digitais a ponto de ser difícil saber onde um termina e o outro começa. Há um século, conseguir algo parecido exigia soluções bem mais artesanais.
Uma das mais engenhosas nasceu quando os cineastas começaram a se perguntar como colocar atores dentro de cenários que eram simplesmente grandes ou caros demais para serem construídos. A resposta de Eugen Schüfftan foi surpreendentemente simples: uma maquete, um espelho, a câmera posicionada no lugar certo e muita paciência.
O efeito Schüfftan transformou maquetes em cidades gigantescas
O efeito foi desenvolvido por volta de 1923 e teve um de seus primeiros usos cinematográficos em Os Nibelungos, de Fritz Lang, lançado em 1924. Três anos depois, alcançaria sua versão mais famosa em Metrópolis, uma das produções de ficção científica mais influentes da história.
Lang precisava que seus atores parecessem caminhar entre os enormes arranha-céus, estádios e edifícios futuristas da cidade, mas boa parte desses cenários eram pequenas maquetes. Schüfftan colocou um espelho a aproximadamente 45 graus diante da câmera e raspou/eliminou partes da sua superfície reflexiva. Uma área mostrava a maquete refletida e a outra permitia ver diretamente os atores posicionados atrás. Do ponto de vista da câmera, as imagens ficavam unidas no mesmo plano.
O complicado era tornar isso crível. A iluminação precisava coincidir, as proporções tinham que ser calculadas com enorme precisão e qualquer pequeno movimento podia quebrar a ilusão. Mas, quando tudo ficava alinhado, um modelo pequeno podia parecer um edifício monumental e os atores podiam se mover diante dele como se realmente estivessem dentro daquele mundo.
Alfred Hitchcock também o utilizou
O truque começou a se espalhar rapidamente. Alfred Hitchcock recorreu a ele em Chantagem e Confissão para uma perseguição dentro do Museu Britânico. O problema era que a iluminação disponível no local tornava muito complicado rodar as cenas como ele havia imaginado. Sua solução foi recriar boa parte do museu por meio de fotografias e transparências combinadas com o processo Schüfftan.
Eles só construíram fisicamente as partes necessárias para que o ator pudesse se mover. O restante do enorme espaço vinha de imagens refletidas no espelho. Inclusive algumas pessoas que pareciam estar dentro do museu pertenciam, na verdade, a fotografias incorporadas ao plano. Mais tarde, ele voltou a recorrer ao mesmo princípio em filmes como O Homem Que Sabia Demais e Os 39 Degraus.
Durante décadas, técnicas como a pintura em tela (matte painting), a retroprojeção e, finalmente, o chroma key tornaram muito mais simples combinar diferentes imagens. O processo Schüfftan foi perdendo terreno porque exigia que praticamente tudo ficasse perfeito durante as filmagens. Mesmo assim, nunca desapareceu completamente.
O Senhor dos Anéis voltou a utilizar o truque
Uma das provas mais marcantes veio em 2003. O Senhor dos Anéis: O Retorno do Rei encontrou espaço para utilizar o velho processo Schüfftan. O Guinness World Records aponta que a técnica criada oito décadas antes continuava sendo utilizada na superprodução de Peter Jackson. Faz bastante sentido dentro de uma saga que misturava miniaturas, perspectivas, cenários reais e efeitos digitais. A Terra-Média podia ser construída com computadores, mas também com os mesmos princípios que os cineastas do cinema mudo usavam.
Hoje, o processo original é muito menos comum porque os efeitos digitais permitem combinar imagens com uma liberdade que Schüfftan jamais teve. Mas a sua lógica continua aparecendo cada vez que um filme decide resolver uma ilusão fisicamente diante da câmera.