É um dos melhores filmes de fantasia épica, e dizem que existe uma versão de três horas que você provavelmente nunca verá.
Em 1981, John Boorman lançou Excalibur, um filme estranho e épico de fantasia medieval baseado na lenda do Rei Arthur. Mas este não era o projeto que Boorman queria fazer, veio depois de uma tentativa fracassada de adaptação de O Senhor dos Anéis.
John Boorman pediu três horas de filmagem e eles lhe deram a Terra Média
A história começa muito antes das filmagens. John Boorman estava obcecado com a ideia de fazer algo relacionado a Merlin desde o final dos anos 60, e sentou-se com Rospo Pallenberg, um arquiteto nova-iorquino que queria ser roteirista, para adaptar A Morte de Arthur, de Thomas Malory. O que eles apresentaram à United Artists em 1969 foi um roteiro que teria três horas de duração. O estúdio leu, fez as contas e disse que não, que custaria uma fortuna. Mas ofereceram-lhe um prêmio de consolação: "Ei, já que você gosta de magos, espadas e tudo mais, por que não adapta O Senhor dos Anéis para nós?" Ele mesmo relata isso em suas memórias, e eu me pergunto como teria sido o filme, porque, obviamente, nunca chegamos a vê-lo, e poderia ter sido muito interessante...
J.R.R. Tolkien ainda estava vivo na época, os direitos tinham acabado de ser comprados e ninguém tinha a menor ideia de como poderia ser filmado. Lembre-se, 1969. Boorman aceitou. Levou Pallenberg para a Irlanda e se isolou com ele por seis meses para ver o que conseguiria extrair da grande obra de Tolkien.
6 meses para entregar o roteiro mais estranho da história da Terra-média
O resultado foi um livro de cerca de 176 páginas, datado de dezembro de 1970, e é pura loucura. Não sei se é genial, mas certamente é bizarro e pouco se assemelha ao livro original. Aqueles que o leram na íntegra relatam coisas como o Conselho de Elrond sendo resolvido por meio de uma apresentação teatral de elfos, ou Frodo sendo deitado nu sobre uma mesa de vidro em um anfiteatro e coberto com folhas verdes enquanto os outros cantavam. Boorman estava lendo Tolkien através de uma lente celta e arturiana, com Gandalf fazendo o papel de Merlin e Galadriel, a Dama do Lago. Basicamente, ele fez o que bem entendeu, mas ainda assim é um tanto semelhante ao que Tolkien fez com a mitologia original quando a transformou na mitologia de sua Terra-média.
Existe um estudo acadêmico que analisou os documentos de Boorman guardados na Universidade de Indiana para reconstruir todo o processo, e a conclusão é que a United Artists nunca teve a real intenção de produzir o filme, apenas de financiar seu desenvolvimento. Eles rejeitaram o roteiro pelo mesmo motivo que rejeitaram o roteiro arturiano: o custo dos efeitos especiais. E, para piorar a situação, quando ele entregou o roteiro, os executivos que o haviam solicitado já nem sabiam mais do que se tratava o livro.
Quando Ralph Bakshi chegou anos depois para fazer sua versão animada de O Senhor dos Anéis, o estúdio sugeriu que ele usasse o roteiro de Boorman, mas Bakshi preferiu escrever o seu próprio. Mas o esforço de Boorman não foi em vão: toda a iconografia que ele havia criado para a Terra-média – florestas, armaduras, ideia de um mundo que apodrece quando seu rei apodrece – ele levou de volta para Camelot. Excalibur é, em grande parte, o Senhor dos Anéis que não o deixaram filmar. E considerando a bagunça que ele tinha na cabeça, talvez tenhamos sido poupados de uma boa história.
O Camelot mais bizarro
12 anos depois, Boorman finalmente conseguiu concretizar sua epopeia arturiana. Ele a filmou inteiramente na Irlanda, a dez minutos de sua casa em Annamoe, com sua filha Katrine interpretando Igraine e seu filho Charley o jovem Mordred. O elenco contou com alguns desconhecidos que hoje são nomes consagrados: Gabriel Byrne em seu segundo filme, Liam Neeson em seu terceiro, Ciarán Hinds em sua estreia e o sempre confiável Patrick Stewart. Ele escalou Nicol Williamson e Helen Mirren, sabendo muito bem que elas se detestavam desde Macbeth, sete anos antes, porque queria essa tensão na tela. O filme estreou em 1981, foi número um nos Estados Unidos, ganhou o prêmio de Melhor Contribuição Artística em Cannes e recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Fotografia. Com 141 minutos de duração, é repleto de simbolismo arcano e mensagens enigmáticas.