Gênio Indomável foi o grande filme de estreia tanto para Matt Damon quanto para Ben Affleck — graças também, em grande parte, à atuação premiada com o Oscar de Robin Williams. Mas até chegar lá, o caminho foi longo e tortuoso...
Ben Affleck e Matt Damon compartilham não apenas décadas de amizade, mas também uma frutífera parceria artística. Só neste ano, os dois puderam ser vistos juntos no thriller de ação da Netflix Dinheiro Suspeito; além disso, atuaram em conjunto na mais recente direção de Affleck, Air: A História Por Trás do Logo, no drama Código de Honra, bem como nos filmes de Kevin Smith Procura-se Amy e Dogma.
Seu maior triunfo incontestável, no entanto, continua sendo o drama Gênio Indomável (1997), para o qual escreveram juntos um roteiro premiado com o Oscar — outra estatueta dourada foi para Robin Williams, que, no papel do terapeuta Dr. Sean Maguire, tenta ajudar o Will Hunting do título (Damon) a ter uma vida melhor. O jovem de 20 anos é superdotado, mas, por causa de sua origem humilde, vive se metendo em conflito com a Justiça.
Gênio Indomável: A aposta de dois jovens sem nome em Hollywood
Damon já havia começado a escrever o roteiro de Gênio Indomável na faculdade, sem imaginar que o filme resultante representaria provavelmente o passo mais importante de sua carreira. Junto com Affleck, traçou o plano de escrever um roteiro tão bom que nenhum produtor pudesse recusar — e então eles mesmos interpretariam dois dos papéis principais, para impulsionar suas carreiras.
Mas, ao mesmo tempo, sabiam que seus nomes sozinhos não seriam suficientes para convencer os grandes estúdios. Para o importante papel do terapeuta, era preciso conquistar um ator famoso o bastante para servir como argumento.
Foi Quentin Tarantino quem lhes deu a ideia de abordar Harvey Keitel. "Naquela época havia um filme muito popular que todos nós adorávamos: Cães de Aluguel, o primeiro filme de Quentin Tarantino. E circulava a história de que Quentin só conseguiu meio milhão de dólares porque Harvey Keitel estava a bordo. Esse era o orçamento dele, e foi assim que ele pôde fazer o filme", contou Damon em entrevista à GQ.
Damon e Affleck queriam seguir os passos do futuro diretor de Pulp Fiction — e escreveram o papel que Robin Williams acabaria assumindo inicialmente para Harvey Keitel. "Estávamos em busca de um ator que pudesse nos render dinheiro, porque Ben e eu queríamos interpretar os papéis principais do filme e sabíamos muito bem que não valiamos nada".
Embora tivessem Keitel em mente, estavam preparados para reescrever o papel caso outro astro demonstrasse interesse. "Sabíamos que poderíamos adaptar [o papel] se [Morgan Freeman] ou [Denzel Washington] o interpretasse", prossegue Damon na entrevista. "Se [Meryl Streep] aceitasse o papel, em vez de uma relação pai-filho, poderia ser uma relação mãe-filho. Então realmente deixamos tudo em aberto, porque queríamos cobrir o maior número possível de opções".
Robin Williams entrou no projeto graças a Francis Ford Coppola
Mas como Robin Williams acabou entrando na história? O ponto de virada decisivo na escalação do Dr. Sean Maguire foi provocado por Francis Ford Coppola. Ele estava filmando com Damon a adaptação de John Grisham O Homem Que Fazia Chover e sugeriu Robin Williams, com quem havia acabado de rodar a comédia Jack. "Quando [Robin] leu o roteiro e gostou de verdade, sua única pergunta a Coppola foi: 'Quem são esses caras?'".
No fim, porém, o astro de Jumanji e Sociedade dos Poetas Mortos se deixou convencer pela qualidade do roteiro, e o resto é história — ainda hoje o famoso banco de parque do filme serve de local de peregrinação para os fãs. Gênio Indomável, dirigido por Gus Van Sant, não apenas foi coberto de prêmios, como arrecadou mais de 225 milhões de dólares nas bilheterias com um orçamento de apenas 10 milhões — e garantiu que, a partir daí, todo mundo soubesse de verdade quem eram Matt Damon e Ben Affleck.