A história começa quando Nanda (Fernanda Vasconcellos), uma jovem de 18 anos, engravida de gêmeos do namorado Léo (Thiago Rodrigues), em Amsterdã, na Holanda, onde moram para estudar. Desesperado, ele sugere que ela faça aborto, mas, quando ela se recusa, Léo a deixa sozinha. Nanda volta para o Brasil, e sua gravidez é rejeitada pela mãe, Marta (Lilia Cabral), apenas tendo o apoio do pai, Alex (Marcos Caruso).
Prestes a dar à luz, Nanda sofre um acidente na rua, e é levada às pressas para o hospital, onde o parto é feito pela médica Helena (Regina Duarte). Nanda morre, mas, antes disso, pede que as crianças se chamem Clara e Francisco. Quando a menina é detectada com síndrome de Down, a preconceituosa avó a rejeita, cuidando apenas do neto e contando para o marido que a outra criança não sobreviveu. Helena decide adotar Clara, que logo torna-se a sua razão de viver, pois já perdeu muita coisa na vida. Greg (José Mayer), seu ex-marido, e Diogo (Marcos Paulo), um infectologista, brigarão pelo amor de Helena, que terá como principal dilema revelar ou não para o pai, Léo, e o avô, Alex, se a menina está viva e bem.
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