- Nascido em Nova York, John Frankenheimer cresceu no Queens, onde desenvolveu duas paixões: tênis e filmes. Ele fazia teatro no Williams College, mas sua primeira experiência em filmes se deu na aeronáutica, onde ele dirigiu documentários em Burbank, na Califórnia.

- Na sequência se tornou assistente de direção na televisão, aperfeiçoando suas habilidades em seriados como "Person to Person’’, "See It Now’’, "Danger’’ e "You Are There’’. Acabou se tornando um dos dois diretores da série dramática semanal, "Climax!’’, e logo depois dirigiu 42 episódios do seriado agora famoso "Playhouse 90’’.

- Considerado um dos maiores contribuidores para a era de ouro da televisão, ele dirigiu 152 dramas ao vivo entre 1954 e 1960, incluindo "The Last Tycoon’’, com Jack Palance; "For Whom the Bells Tolls’’, com Jason Robards e Maureen Stapleton; "The Comedian’’, com Mickey Rooney e Kim Hunter; o original "Days of Wine and Roses’’, com Cliff Robertson e Piper Laurie; "Old Man with Geraldine Page and Sterling Hayden"; "The Turn of the Screw’’, com Ingrid Bergman; e "Face of a Hero’’, com Jack Lemmon. Durante este período, Frankenheimer recebeu seis indicações de melhor diretor ao Emmy, ganhando duas vezes.

- Em 1956, estreou no cinema com No Labirinto do Vício (1957). Pouco tempo depois ele se tornou uma grande influência no gênero thriller psicológico com o conto de intriga política Sob o Domínio do Mal (1952), que permanece como clássico nas escolas de cinema ao redor do mundo e que foi indicado ao Oscar de 1962.

- Após este filme, Frankenheimer continuou sendo aclamado por filmes para televisão, tanto que recebeu um prêmio Emmy  por Amazônia em Chamas (1994),  Attica - A Solução Final (1994).

- O terceiro prêmio Emmy consecutivo veio com a minissérie Prisioneiros do Inferno (1996) e o quarto com "O Homem Que Vendeu Sua Alma" (1997).

- Ganhou 6 Emmys. 2 prêmios de 6 indicações como diretor de dramas ao vivo para TV, entre 1954 e 1960; 4 prêmios consecutivos por filmes dirigidos para TV: "Amazônia em Chamas" (1994), "Attica - A Solução Final" (1995), "O Homem Que Vendeu Sua Alma" (1997) e uma mini-série: Prisioneiros do Inferno (1996).

- Quando jovem sonhava em ser um jogador profissional de tênis.

- Frankenheimer dirigiu os filmes da campanha política de Robert F. Kennedy em 1968 e teve a infelicidade de ser a pessoa que dirigiu Kennedy ao hotel Ambassador na noite de sua morte.

- Gosta de culinária, ao ponto de ter estudado com o Chef Michel Guerárd na Escola Cordon Bleu de Paris.