Quando se fala nas colaborações entre John Ford e John Wayne, os mesmos clássicos costumam vir à mente: No Tempo das Diligências, Rastros de Ódio, Rio Grande e O Homem que Matou o Facínora. No entanto, existe uma obra da dupla bem mais discreta, a ponto de até alguns admiradores dos dois desconhecerem sua existência. A razão é simples: esse faroeste não é um longa-metragem produzido para o cinema, mas um episódio de televisão.
Caravana: Uma participação de John Wayne na TV entre dois faroestes
No início dos anos 1960, enquanto emendava filmagens de faroestes como O Aventureiro do Pacífico e Os Comancheros, John Wayne aceitou fazer uma participação na série Caravana. A presença do astro no episódio teve muito a ver com o diretor responsável pela produção: seu velho amigo John Ford.
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O episódio acompanha o major Adams e seu grupo de pioneiros. Durante a viagem, eles ajudam o casal Craven, cujo carroção ficou imobilizado no caminho. Ex-médico militar, o sr. Craven continua atormentado pelas vidas que não conseguiu salvar durante a guerra e tenta esquecer seus traumas por meio do álcool. A trama aborda um tema caro a John Ford: as feridas psicológicas deixadas pelos conflitos. O assunto já havia aparecido em vários de seus filmes, incluindo No Tempo das Diligências.
Uma participação relâmpago e quase irreconhecível
Nesse episódio, John Wayne aparece apenas por alguns instantes. Ele interpreta o general nortista William Tecumseh Sherman, personagem histórico da Guerra Civil Americana conhecido pela dureza de suas campanhas militares.
Para preservar a surpresa do público, o ator aparece nos créditos usando seu nome verdadeiro, Michael Morrison. Na época, apenas os espectadores mais atentos provavelmente reconheceram o astro.
Sua voz poderia denunciá-lo, assim como a fina barba que exibe na tela. Trata-se de um detalhe raro em sua filmografia, já que Wayne apareceu pouquíssimas vezes com barba no cinema, com exceção de algumas produções, como Retorno às Filipinas.
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Durante essa breve sequência, Wayne divide a tela com Paul Birch, que interpreta o general Grant, e Ward Bond, no papel do major Seth Adams. Bond foi um dos colaboradores mais frequentes de John Ford, tendo participado de filmes como Rastros de Ódio e Paixão dos Fortes. Tragicamente, o ator jamais chegou a assistir à exibição desse episódio: ele morreu apenas 18 dias antes de sua estreia na televisão.
O general Sherman voltaria ao cinema
A participação não foi a única vez que John Wayne interpretou o general Sherman. Alguns anos mais tarde, o ator voltaria a viver o personagem em A Conquista do Oeste, novamente sob a direção de John Ford.
O cineasta também dirigiu as outras duas participações de Wayne na televisão. Em 1955, o ator protagonizou o episódio Rookie of the Year, da série Screen Directors Playhouse, interpretando um jornalista esportivo.
Já em 1962, fez uma participação especial em Flashing Spikes, episódio da série Alcoa Premiere, no qual interpretou um sargento dos fuzileiros navais. É mais uma prova de que a parceria entre John Ford e John Wayne não se limitou aos grandes clássicos do faroeste. A colaboração também continuou, de maneira bem mais discreta, na televisão.
