Em 2023, Barbie provou que os brinquedos da Mattel podiam se transformar perfeitamente na matéria-prima de um imenso sucesso em Hollywood. Sete anos antes, porém, a fabricante já havia tentado se impor no cinema com outra de suas marcas em uma investida hoje amplamente esquecida: Max Steel.
Lançado nos Estados Unidos em outubro de 2016, o filme de ficção científica não pecava por falta de ambição. A Mattel esperava fazer dele o ponto de partida para uma franquia capaz de rivalizar com as adaptações de brinquedos da sua grande concorrente, a Hasbro. O público, contudo, decidiu o contrário: apesar de estrear em um grande circuito de salas, Max Steel praticamente desapareceu das telas em poucas semanas.
Quando a Mattel quis reproduzir a receita da Hasbro com o filme Max Steel
Para entender as origens de Max Steel, é preciso voltar a 2009. Naquela época, a Hasbro já havia demonstrado o potencial comercial de suas marcas nas telonas, especialmente graças às franquias Transformers e G.I. Joe. A Mattel intencionou, então, explorar seu próprio catálogo de brinquedos para conquistar um espaço em Hollywood.
Um projeto de adaptação de Max Steel chegou a ser desenvolvido pela Paramount, mas sua gestação revelou-se particularmente longa. Diante da falta de avanços, a Mattel acabou retomando o controle de sua marca e criou a Playground Productions, uma estrutura destinada a desenvolver produções audiovisuais a partir de suas diferentes propriedades.
Open Road Films
O relançamento de Max Steel passou por múltiplos formatos. Uma série de televisão deveria recolocar o personagem em evidência, enquanto um longa-metragem foi planejado para atrair principalmente o público adolescente.
A história acompanha Max McGrath, um jovem que descobre que seu corpo é capaz de gerar uma misteriosa energia. Seu encontro com Steel, um guerreiro alienígena capaz de utilizar esse poder, muda sua vida para sempre. Ao combinarem suas habilidades, os dois dão origem ao herói Max Steel para enfrentar uma ameaça extraterrestre.
A direção ficou a cargo de Stewart Hendler, enquanto Ben Winchell conseguiu o papel principal. Maria Bello e Andy Garcia completaram o elenco.
2.000 salas... e quase nenhum espectador
Open Road Films
No papel, a Mattel não tratou Max Steel como uma pequena produção destinada a passar despercebida. Seu orçamento alcançou cerca de 20 milhões de dólares, somados a quase 15 milhões dedicados à divulgação. Para seu lançamento americano em outubro de 2016, o filme contou com exibição em mais de 2.000 salas de cinema.
Porém, um obstáculo complicou sua comercialização desde o início: embora o projeto mirasse o público jovem, recebeu nos Estados Unidos a classificação PG-13, que recomenda acompanhamento dos pais para menores de 13 anos.
Acima de tudo, o público simplesmente não compareceu.
Em seu fim de semana de estreia, Max Steel arrecadou apenas 2,18 milhões de dólares, um resultado extremamente fraco considerando o número de salas em que estava em cartaz. A situação só piorou a seguir: a arrecadação despencou 68% na segunda semana e caiu mais 82% na semana seguinte.
Ao final de sua trajetória mundial, o balanço foi doloroso para a Mattel: o filme arrecadou apenas cerca de 6,2 milhões de dólares, valor muito distante do seu orçamento de produção, sem contar os gastos com marketing.
Um desaparecimento relâmpago dos cinemas
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A trajetória de Max Steel ilustra a rapidez com que um filme pode perder salas quando os resultados não correspondem. A duração da exibição nos cinemas nunca é garantida: depende de bilheteria, concorrência, escolhas dos exibidores e das regras de cada país para o lançamento em outros formatos.
Nos Estados Unidos, essa transição pode ser extremamente rápida. Filmes com desempenho decepcionante costumam chegar muito rápido às plataformas digitais. Em 2023, por exemplo, Clube dos Vândalos foi disponibilizado em VOD apenas alguns dias após estrear nos cinemas.
Para Max Steel, a jornada nas telonas também durou pouco. Apenas dois meses após a estreia americana, o longa já havia sido enviado para o mercado de home video.
Da decepção nos cinemas ao streaming
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A tentativa frustrada de criar uma franquia no cinema fez com que Max Steel nunca ganhasse as sequências planejadas, caindo progressivamente no esquecimento do grande público.
A Mattel só viria a alcançar o gigantesco sucesso cinematográfico que buscou durante anos com o fenômeno Barbie, em 2023.
Para quem deseja conferir essa tentativa de lançar um novo herói nas telonas, Max Steel está disponível atualmente no catálogo de streaming do Prime Video.
