Lançado depois de Platoon deOliver Stone, Full Metal Jacket de Stanley Kubrick, acabou sofrendo na época com as inevitáveis comparações com seu antecessor. Foram necessários alguns anos para que o filme conquistasse, com justiça, o status de obra-prima e clássico cult, graças à sua abordagem mais semidocumental e psicológica da Guerra do Vietnã.
Diretor lendariamente conhecido por seu perfeccionismo obsessivo (como mostra a famosa história contada por Matt Damon sobre O Iluminado), Kubrick não hesitava em exigir mais de uma centena de tomadas de seus atores, como aconteceu com Shelley Duvall em O Iluminado e Ryan O'Neal em Barry Lyndon. Era um verdadeiro mestre do controle absoluto. Em Nascido para Matar, filme sobre o qual estamos falando, exigiu um comprometimento total de toda a equipe — incluindo, é claro, o elenco — durante dois anos.
Foi nesse desafio que Vincent D'Onofrio embarcou ao interpretar brilhantemente o recruta Leonard "Gomer Pyle" Lawrence, alvo constante das humilhações do sádico sargento instrutor Hartman (R. Lee Ermey), que acaba enlouquecendo o jovem antes mesmo de ele colocar os pés no Vietnã.
Em um episódio do podcast apresentado por Rich Eisen, o ator contou que foi Matthew Modine quem o ajudou a conquistar o papel que mudaria sua carreira, incentivando-o a fazer um teste para Stanley Kubrick. D'Onofrio tinha apenas 24 anos.
"Ele apareceu para me ver quando eu trabalhava como porteiro no Hard Rock Café e disse que Stanley Kubrick estava filmando um longa na Inglaterra. Falou que havia um papel disponível e me aconselhou a fazer um teste. Alugamos uma câmera enorme, gravamos um monólogo de uma peça que eu estava encenando e enviamos a fita para Kubrick. Depois eles pediram uma segunda gravação.
Então o próprio Stanley me ligou. Ele me passou algumas falas para gravar e eu as enviei. Depois disse: 'Você deveria ganhar um pouco de peso para esse papel. Gostaria de fazer isso?'. Robert De Niro tinha acabado de fazer isso em Touro Indomável, então pensei: 'Claro. Se De Niro consegue fazer, eu também consigo'. E acabei conseguindo o papel."
Ao longo de sete meses, D'Onofrio ganhou impressionantes 32 quilos para interpretar o soldado Leonard "Gomer Pyle" Lawrence. Depois das filmagens, precisou de mais de nove meses para voltar ao peso normal, recorrendo a uma intensa rotina de exercícios físicos. Até hoje, sua transformação para o filme continua sendo uma das maiores já realizadas por um ator para um papel.
"Eu era um ator de teatro, e Kubrick me transformou em um ator de cinema"
Em 2009, tivemos a oportunidade de conversar longamente com Vincent D'Onofrio. Ao revisitar sua carreira, ele naturalmente relembrou essa atuação marcante, contextualizando-a em um período pessoal bastante difícil:
"Foi o primeiro personagem de cinema que interpretei. Para ser sincero, não me lembro de muita coisa sobre aquele filme, porque tudo o que me vem à cabeça é Stanley Kubrick. [...] Eu só me lembro de que era um ator de teatro. Fazia de tudo para sobreviver: trabalhava como segurança em casas noturnas e atuava no teatro à noite. Era só isso que eu fazia. Participava de espetáculos na Broadway das oito às dez da noite, pegava o trem para o centro da cidade, trabalhava a madrugada inteira no clube e acordava às quatro da manhã para voltar ao trabalho.
Kubrick era muito gentil comigo, mas eu não queria exatamente me tornar amigo dele. Eu era jovem demais, e ele era um ícone. Eu simplesmente voltava para casa todas as noites rezando para não ser demitido no dia seguinte. Eu era um ator de teatro, e Stanley Kubrick fez de mim um ator de cinema. Foi ele quem me permitiu me tornar exatamente aquilo que eu queria ser."
