Apesar de ter conquistado o Leão de Ouro em Veneza, o Prêmio da Crítica em Cannes e três indicações ao Oscar, A Batalha de Argel teve que esperar até 1971 para obter sua autorização de distribuição. E mesmo assim, por pouco tempo. Após pressão e ameaças, foi rapidamente retirado de cartaz e permaneceu inédito por mais de trinta anos.
Considerado um dos filmes políticos mais importantes e influentes do século XX, ele retrata a longa luta armada do país desde a década de 1950 até a sua libertação. Os espectadores não são poupados de nada, desde ataques e represálias até tortura, em uma obra filmada nos locais onde os eventos ocorreram.
A Batalha de Argel representa o ápice da carreira artística de Gillo Pontecorvo, cineasta politicamente engajado, que iniciou sua trajetória nos filmes documentais. Sua experiência como documentarista transparece no estilo austero e incisivo do filme, realçado pela sublime fotografia em preto e branco de Marcello Gatti, que remete aos cinejornais exibidos antes dos longas-metragens nos cinemas da época.
"Eu queria explicar essas táticas de guerrilha urbana"
Allied Artists
Este filme é também o auge de um grande roteirista, Franco Solinas. "Fiquei intrigado com o mecanismo da luta contra o colonialismo e, em particular, com sua manifestação em Argel por meio de táticas de guerrilha urbana."
"Eu queria explicar essas táticas, os detalhes de como funcionavam, desmontando-as por dentro para mostrar como os mecanismos operavam. Pode-se dizer que nosso objetivo não era a guerra de guerrilha pelo espetáculo, mas usar o espetáculo para ensinar a guerra de guerrilha", disse ele em uma entrevista publicada em 1972. Solinas não sabia o quão certo estava: o filme seria dissecado, principalmente pelos ativistas dos Panteras Negras.
O Pentágono analisou o filme minuciosamente
Foi precisamente esse ponto que despertou intensa curiosidade, mesmo nos mais altos escalões da hierarquia militar dos EUA. O Pentágono exibiu o filme em 2003 para analisar esse manual cinematográfico de táticas de guerrilha urbana, contrainsurgência e guerra assimétrica.
Nem O Resgate do Soldado Ryan, nem Sniper Americano: O ambicioso filme de guerra que uniu Clint Eastwood e Steven SpielbergA exibição foi organizada em 27 de agosto de 2003, poucos meses após a invasão do Iraque, no âmbito da Diretoria de Operações Especiais e Conflitos de Baixa Intensidade, uma subdivisão do Departamento de Defesa.
Um folheto distribuído antes da exibição dizia o seguinte: "Como vencer a batalha contra o terrorismo e perder a guerra das ideias. Crianças atiram em soldados à queima-roupa. Mulheres plantam bombas em cafés. Em breve, toda a população árabe está em chamas. Isso lhe lembra alguma coisa? Os franceses têm um plano. Ele funciona taticamente, mas falha estrategicamente. Para entender o porquê, venha assistir a uma rara exibição deste filme."
Segundo Michael Kaufman, jornalista do New York Times, "A exibição no Pentágono atraiu um público mais distanciado profissionalmente, composto por cerca de 40 oficiais e especialistas civis, que foram convidados a refletir e debater as questões implícitas no cerne do filme: a problemática, porém sedutora, eficácia de meios brutais e repressivos na luta contra terroristas clandestinos em países como a Argélia e o Iraque."
O jornalista acrescentou: "Parece que o objetivo da exibição era provocar uma discussão sobre a utilidade da tortura e de outros métodos de repressão estatal no Iraque. Mais de uma década depois, apesar do uso generalizado de tortura e outros métodos cruéis, a insurgência iraquiana se transformou no Estado Islâmico. Suponho que isso signifique que a resposta para a questão da utilidade ou eficácia desses meios no combate à insurgência seja 'não muito'."
"Este filme é realmente um estudo de caso", comentou Michael A. Sheehan, ex-coordenador do Departamento de Estado para o contraterrorismo, em uma entrevista de 2004 à ABC News.
"Não há nada de novo no que está acontecendo no Iraque em relação a essas técnicas, que já eram vistas há 300 anos. Precisamos construir uma estratégia baseada em princípios, que se tornem políticos e permeiem os vários níveis de tomada de decisão do nosso país. As lições deste filme são inestimáveis para isso." Não está claro até que ponto isso realmente permeou o aparato estatal americano. Mas sabemos que os efeitos colaterais dessa guerra preventiva travada no Iraque ainda são sentidos em uma região ainda devastada pela guerra.
