Uma das grandes lendas do faroeste e um ícone absoluto do gênero, John Wayne se tornou uma verdadeira estrela de Hollywood graças a filmes como No Tempo das Diligências, Legião Invencível, Rastros de Ódio, O Homem que Matou o Facínora e Bravura Indômita, principalmente entre as décadas de 1940 e 1970. Sua prolífica carreira se estendeu por meio século, até poucos anos antes de sua morte. Ele ganhou um Oscar em 1970 e detém o recorde de maior número de papéis principais na história do cinema: 142!
No entanto, um projeto de faroeste particularmente ambicioso quase o levou à falência na década de 1960.
O Álamo: John Wayne à beira da ruína
Na reta final de sua carreira, Wayne quis demonstrar seu talento como diretor com seu filme de estreia, O Álamo, um épico faroeste baseado em eventos reais, no qual ele próprio atuou e que, ao contrário do que esperava, sofreu um revés financeiro.
United Artists
Com O Álamo, Wayne realizou um antigo desejo. Quinze anos antes, em 1945, ele decidiu levar a batalha histórica para as telas de cinema, e o projeto decolou quando contratou James Edward Grant para escrever o roteiro e Patrick Ford (filho do lendário diretor John Ford) como assistente de pesquisa. Mas a visão de Wayne logo chegou a um beco sem saída.
Herbert Yates, então presidente do estúdio Republic Pictures, ficou estupefato quando seu antigo fiador o informou sobre os custos de produção projetados. Wayne propôs um orçamento de três milhões de dólares – quantia considerável na época – e Yates se opôs com tanta veemência que o projeto teve que ser reiniciado do zero. Por fim, Wayne fundou sua própria produtora em 1952 e decidiu ser responsável por O Álamo como produtor e diretor, a fim de proteger sua visão artística.
Hipotecas e empréstimos
No entanto, embora a estimativa inicial de custos já fosse alta, o orçamento acabou chegando a US$ 12 milhões – dos quais US$ 1,5 milhão veio do patrimônio pessoal de Wayne. Para obter essa quantia, o ator fez vários empréstimos e hipotecas, mas o dinheiro permitiu a enorme produção necessária para as filmagens: foram construídos 23 quilômetros de estradas, 2.000 hectares de estábulos para cavalos, e uma réplica da missão original, apenas cerca de 25% menor, foi erguida.
Felizmente, as filmagens prosseguiram sem muitos problemas e, após seu lançamento, O Álamo teve um desempenho bastante impressionante nas bilheterias, arrecadando US$ 20 milhões nos Estados Unidos e Canadá, e recebendo sete indicações ao Oscar. Apenas o orçamento excessivo impediu Wayne de recuperar suas despesas, mas ele conseguiu isso vendendo todos os direitos do filme para a distribuidora United Artists.