John Wayne foi com frequência rotulado como um "ator de faroeste" — o que lhe caía muito bem e não era exatamente injusto — mas os especialistas em sua filmografia sabem que a verdade é mais sutil. O que é certo é que parte da crítica o acusava de "interpretar John Wayne" na maioria de seus filmes, sugerindo que ele não era necessariamente um bom ator.
John Wayne ficou orgulhoso de Bravura Indômita e foi indicado ao Oscar
Mas, em 1969, John Wayne estava em turnê de promoção do faroeste Bravura Indômita, no qual aparece mais irreconhecível do que o habitual. Ele trabalhou sua voz e interpreta um delegado federal alcoólatra com métodos duvidosos.
A decisão do "Duke" de interpretar esse personagem diferente de seus outros filmes da época despertou o interesse do crítico Roger Ebert, que destacou a boa atuação do ator (via Collider):
É, sem dúvida, meu primeiro papel real em vinte anos, e minha primeira oportunidade de encarnar um personagem completo em vez de interpretar 'John Wayne'. Geralmente, eles apenas me colocam [na tela] e me fazem lutar contra todo mundo
Esta mesma entrevista é interessante porque ocorreu antes do ator ganhar seu Oscar pelo papel, mas ainda assim após sua indicação, o que permitiu a Ebert questionar Wayne sobre o assunto:
Talvez, desta vez, julguem o filme em vez de mim e da guerra
"Ganhando um Oscar ou não, estou orgulhoso da minha atuação. Eu ficaria encantado em ganhar um, é claro, embora imagine que esses prêmios contem mais para o público do que para nós. Existem muitas estrelas de longa data que não têm um".
Paramount
Bravura Indômita marcou a segunda vez que o ator favorito de John Ford foi indicado à estatueta de Melhor Ator, depois de Iwo Jima: O Portal da Glória. E, segundo Wayne, ele havia perdido na época (para Broderick Crawford em A Grande Ilusão) por motivos políticos:
"Fui indicado por Iwo Jima, mas não ganhei. Bem, talvez desta vez julguem o filme em vez de mim e da guerra. Aquela pequena panelinha lá no Leste teve um prazer cruel em julgar minhas opiniões políticas em vez dos meus filmes. E desenharam uma caricatura de mim. Isso não me incomoda; as opiniões deles não têm importância para as pessoas que vão ao cinema".
Em seu lançamento, Iwo Jima de fato dividiu o público devido ao seu patriotismo acentuado, o que potencialmente custou a vitória a Wayne, que, aliás, era bastante crítico em relação ao filme vencedor, A Grande Ilusão.
Foi, portanto, em 1970 que John Wayne ganhou o Oscar de Melhor Ator por Bravura Indômita, o primeiro (e único) Oscar de sua longa carreira.