Em 1987, Denzel Washington foi indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante por Um Grito de Liberdade, no qual ele interpreta Steve Biko, um ativista anti-apartheid que guia o jornalista Donald Woods (Kevin Kline) pela África do Sul. No entanto, ao contrário do que ele esperava dessa nomeação, sua primeira, o filme não mudou nada em sua carreira.
Denzel Washington fez O Poderoso Quinn após sua primeira indicação ao Oscar na carreira
"Logo após Um Grito de Liberdade, não recebi 20 ofertas, recebi uma. Era O Poderoso Quinn, foi só o que consegui", ele confidenciou ao Los Angeles Times (via Farout).
Tecnicamente, logo após Um Grito de Liberdade, Denzel filmou Herói sem Pátria de Martin Stellman (1988), mas é verdade que o filme já estava programado antes do lançamento de Um Grito de Liberdade. Após o filme de Attenborough, o ator se viu apenas com O Poderoso Quinn, avaliado em 1,9 de 5 pelos espectadores do nosso irmão francês AlloCiné. No Brasil, os usuários do AdoroCinema o avaliam em 3,1 de 5.
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Filmado em locações na Jamaica, principalmente na cidade de Port Antonio, este filme é frequentemente esquecido na longa filmografia de Denzel Washington. Ele interpreta Xavier Quinn, que investiga o assassinato de um milionário estabelecido no Caribe. Seu melhor amigo, o pequeno vigarista Maubee, é acusado do crime e está desaparecido. Quinn prossegue com uma investigação que parece se complicar a cada interrogatório.
Na época das filmagens, a partir de março de 1988, Washington já tinha dois filhos: John David, nascido em 1984 e desde então se tornou ator, notavelmente para Spike Lee e Christopher Nolan, e Katia, então com alguns meses de idade. Ele já precisava sustentar sua família, e era importante para ele ganhar a vida. É fácil entender sua preocupação de que um filme notável como Um Grito de Liberdade não tenha gerado mais interesse de autores e criadores em sua personalidade ou talento.
Uma bela performance de Denzel
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Denzel entrega uma performance sólida, conseguindo dar corpo a um sujeito durão com presença magnética, sem torná-lo monolítico ou sem humor. Apesar disso, O Poderoso Quinn arrecadou apenas 4 milhões de dólares nas bilheterias americanas, contribuindo para que caísse no esquecimento. Vale a pena notar que Sheryl Lee Ralph pode ser vista no filme, mais conhecida por seu papel como Barbara Howard na série Abbott Elementary.
Felizmente para ele, Washington ganharia o Oscar de Melhor Ator Coadjuvante logo após O Poderoso Quinn graças ao seu papel como o soldado Trip em Tempos de Glória de Edward Zwick (1989). Quatro anos depois, ele obteria uma indicação ao Oscar de Melhor Ator por sua atuação em Malcolm X.