Embora Octavia Spencer quisesse ser atriz, sua mãe pediu que ela perseguisse esse sonho nos bastidores. Afinal, não é uma trajetória fácil, e ela não queria vê-la frustrada. Resignada, Spencer começou a trabalhar na indústria cinematográfica, mas longe dos holofotes.
Foi estagiária em Uma História Americana em 1990 e atuou no departamento de elenco, especificamente no de figurantes, em filmes como Ensina-me a Viver e Tom & Huck - Em Busca do Grande Tesouro. Mal imaginava ela que esse trabalho estava prestes a lhe trazer o sucesso.
Da escolha de atrizes a tornar-se uma delas
20th Century Fox
Spencer havia sido escalada para o departamento de elenco de Tempo de Matar, de Joel Schumacher, mas teve a coragem de pedir ao diretor para fazer um teste para um papel. Ele aceitou, e ela conseguiu o papel de enfermeira, contracenando com Sandra Bullock.
No ano seguinte, convicta de que poderia alcançar o sucesso, mudou-se para Los Angeles com seu amigo Tate Taylor. Ambos obtiveram êxito: Taylor dirigiu Histórias Cruzadas, que rendeu a Spencer o Oscar de melhor atriz coadjuvante em 2012.
No início, Spencer aceitou todos os trabalhos que lhe apareciam, acumulando onze participações especiais em dois anos em séries como Malcolm in the Middle, Arquivo X e Chicago Hope. Enquanto isso, as oportunidades no cinema começaram a surgir aos poucos, com papéis coadjuvantes (muitas vezes não creditados) em Nunca Fui Beijada, Homem-Aranha e Legalmente Loira 2. Na verdade, foi só depois de sua atuação em Histórias Cruzadas que seu talento foi devidamente notado.
Sabe aquele ditado sobre o Oscar não valer nada? Não é o caso de Spencer: o prêmio abriu as portas da indústria para ela. Desde então, fez tudo o que quis, de Estrelas Além do Tempo a A Forma da Água e Dois Irmãos: Uma Jornada Fantástica. Sua filmografia só cresce, tanto no cinema quanto na televisão. E podemos afirmar: basta aparecer alguns minutos na tela para que você a reconheça instantaneamente.