Muitos acreditam que o primeiro ator canino da história foi o pastor alemão Rin Tin Tin, que estrelou 27 filmes de 1922 até sua morte em 1932, tornando-se uma verdadeira estrela, a ponto de seu falecimento ser anunciado (e lamentado) por toda a indústria. No entanto, o primeiro cão a também atuar apareceu na tela muito antes, em 1905, e sua atuação foi tão incrível que quebrou todos os negativos. E não os mastigando, diga-se de passagem.
Mostrando suas garras ao cinema
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Lewin Fitzhamon foi um jovem diretor britânico que iniciou sua carreira em 1900 e, ao longo de sua trajetória, filmou mais de 400 filmes. A maioria deles está completamente esquecida hoje em dia, mas em 1905 ele alcançou seu primeiro — e quase único — grande sucesso: Rescued by Rover, um curta-metragem de seis minutos que codirigiu com Cecil Hepworth, inventor do Vivaphone (um precursor do cinema sonoro), que continuou a fazer filmes até 1923. Não sabemos qual foi a contribuição de cada um, mas temos certeza de uma coisa: o cachorro do filme pertencia a Hepworth. E ele certamente soube aproveitar bem a situação ao longo dos anos.
Seu nome verdadeiro não era Rover, mas Blair, e não foi só ele que se tornou uma estrela: o próprio filme foi inovador em termos de linguagem cinematográfica, tornando-se um marco de sua época, especialmente graças à sua edição e narrativa inovadoras (para a época, claro). O enredo não poderia ser mais simples: uma mulher sequestra uma criança, e seu collie corre para encontrá-la e dar ao vilão o que ele merece. Ok, não é Cidadão Kane, mas é preciso começar de algum lugar.
Ninguém imaginava que este curta-metragem se tornaria um fenômeno de bilheteria. Durante as filmagens, ele praticamente virou um passatempo familiar, com Hepworth, sua esposa e filho dividindo os papéis principais, deixando algumas participações para atores profissionais que receberam quase nada... Mas, apesar de tudo, eles se tornaram os primeiros atores remunerados da história do cinema. É tudo uma questão de pioneirismo, como você pode ver... e, felizmente, a aposta valeu a pena.
O primeiro remake da história do cinema?
Inicialmente, Hepworth fez apenas 400 cópias para os cinemas, vendidas a oito libras cada (ajustado para a época). O que ninguém esperava era que o filme fizesse tanto sucesso que o negativo original se romperia tentando atender à demanda. O que ele fez então? Refilmou tudo, cena por cena, para fazer novas cópias... até que o inacreditável aconteceu: o negativo se rompeu novamente devido ao enorme volume de pedidos. Tiveram que filmar tudo uma terceira vez! Felizmente, hoje o filme está totalmente digitalizado e seguro, e ninguém precisa pegar seu cachorro — como fez o diretor de Bom Menino — e refilmar tudo uma quarta vez.
O filme foi um sucesso por quatro anos consecutivos em várias partes do mundo e deu início a um pequeno boom de filmes estrelados por cães, muito antes de Lassie ou Rin Tin Tin. Blair estrelaria muitos outros filmes, como Rover Drives a Car, no qual o cachorro dirigia um carro com as patas enquanto uma criança dormia no banco do passageiro. Diante desse sucesso, alguns jornalistas britânicos chegaram a especular que ouriços ou tartarugas seriam os próximos a fazer sucesso. Sonic, mais de um século depois, parece ter comprovado que eles estavam certos.
Blair morreu em 1914, e a imprensa o homenageou declarando: "Ele foi o primeiro animal a desempenhar um papel independente em um filme e o herói de muitas produções... Muitos, além da família Hepworth, lamentarão a morte de seu antigo favorito."