John Wayne, conhecido por clássicos como Rastros de Ódio e O Homem que Matou o Facínora, é um verdadeiro ícone do gênero faroeste, mas também era uma personalidade incrivelmente controversa. Enquanto o aclamado diretor John Ford, por exemplo, celebrado por Steven Spielberg, trabalhou com Wayne com frequência e prazer, o igualmente notável diretor de Uma Aventura na África, John Huston, descreveu sua primeira e única colaboração com o ator como um "erro terrível".
E Wayne também não guardava suas opiniões. Às vezes ele comparava os filmes de seus colegas a ataques com ácido, outras vezes ele criticava co-estrelas que, em sua opinião, se comportavam de forma "terrivelmente embaraçosa". Mas Wayne não apenas resmungava, ele também estava disposto a elogiar efusivamente. Ele se expressava de forma particularmente calorosa quando se tratava de um de seus trabalhos tardios: John Wayne chegou a chamar Os Cowboys de "a melhor experiência da minha vida"!
Sobre o que é Os Cowboys
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O criador de gado idoso Wil Andersen (John Wayne) está diante da anual e crucial viagem de gado sem ajuda competente e ativa: Seus homens partiram em busca de ouro. O rancheiro é forçado a contratar um grupo de onze garotos em idade escolar para a jornada de 640 quilômetros, supervisionados apenas por Andersen e o cozinheiro Jebediah Nightlinger (Roscoe Lee Browne) como adultos.
Como esperado, os adolescentes inicialmente estão completamente sobrecarregados pelo trabalho exaustivo e perigoso. Pouco a pouco, no entanto, através da orientação de Andersen, eles se revelam promissores jovens cowboys – pelo menos, até que uma gangue de ladrões de gado fortemente armados aparece, liderada por um bandido verdadeiramente teimoso (Bruce Dern)...
Wayne foi indesejado a princípio, depois floresceu
O trabalho em Os Cowboys começou sob condições ruins. Por exemplo, amigos tentaram pressionar Browne a rejeitar o projeto porque estavam preocupados com a forma como o convicto e ultraconservador republicano Wayne trataria o co-estrela afro-americano de Topázio. No entanto, segundo Browne, ignorar os avisos de seu círculo valeu a pena.
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Ele e Wayne teriam apenas conversado brevemente sobre evitar debates políticos. Em seguida, eles tornaram as filmagens mais agradáveis cultivando sua paixão mútua por poesia e se superando na recitação de versos queridos. Antes disso, o diretor Mark Rydell (Num Lago Dourado) já havia resistido a contratar Wayne para Os Cowboys – e por uma preocupação semelhante: O músico liberal temia estar cutucando um vespeiro ao trabalhar com Wayne, politicamente oposto a ele. Como Wayne certa vez expulsou cineastas de Hollywood por causa de sua política, essa não era uma preocupação totalmente infundada.
Mas no início dos anos 1970, Wayne parecia ter se tornado mais brando: Um encontro respeitoso entre Rydell e Wayne, incluindo um acordo de não falar sobre política partidária, mas apenas sobre arte, foi suficiente. A opinião de Rydell sobre Wayne mudou imediatamente.
A conversa entre Rydell e Wayne valeu a pena: Os Cowboys foi um sucesso de bilheteria que até gerou uma série de TV em 1974 (embora sem Wayne). E embora as críticas contemporâneas fossem mistas, o drama de faroeste desde então amadureceu para se tornar um clássico apreciado, ao qual um historiador ainda atribui ser o representante mais realista de seu gênero.
O faroeste, com música de John Williams, também é memorável por outro motivo: Wayne nunca falou com tanto entusiasmo sobre nenhuma outra filmagem quanto sobre o tempo de produção de Os Cowboys! O crítico e historiador de cinema Emanuel Levy chegou a citar Wayne em sua biografia John Wayne: Prophet Of The American Way Of Life dizendo que as filmagens foram "a melhor experiência da minha vida" – e isso apesar de ter que lidar com onze co-estrelas menores de idade, cheias de energia indomável.