Lançado em 1951 e filmado na Índia, Le Fleuve/The River marcou a estreia de Jean Renoir nos filmes coloridos. Para Martin Scorsese, o longa permanece uma obra inesquecível, descoberta quando ele ainda era criança, e considerada pelo cineasta um dos filmes mais belos já feitos.
Uma obra-prima colorida e atemporal
A história de Le Fleuve se desenrola na região de Calcutá, ou Kolkata, e acompanha uma família de expatriados britânicos que vive às margens do Ganges, onde o pai administra uma fábrica de juta. A filha mais velha, Harriet, uma adolescente romântica, passa os dias com Valerie, filha única de um rico proprietário de terras, e com a amiga Melanie, filha de pai inglês e mãe indiana. A chegada do Capitão John transforma suas vidas, e as três jovens gradualmente se apaixonam pelo forasteiro…
Renoir inspirou-se em um romance autobiográfico da grande escritora britânica Rumer Godden, que descobriu através de uma resenha do The New Yorker. Ele relatou: “Orgulhoso da minha descoberta, preparei uma breve sinopse e fui visitar vários produtores e estúdios”, mas a maioria se mostrou cética. “Todos me disseram: ‘Você está louco. Este tema não nos interessa. Um filme ambientado na Índia precisa ter elementos essenciais: precisa haver tigres, lanceiros de Bengala e elefantes.’”
United Artists
O financiamento acabou vindo de um encontro improvável: Kenneth McEldowney, um florista de Beverly Hills e ex-piloto na Índia, havia comprado os direitos do romance por conselho da irmã do primeiro-ministro indiano Nehru. McEldowney queria entrar no ramo do cinema, e Renoir queria adaptar o romance.
Uma lição de vida e cinema
Para Scorsese, Le Fleuve tem um significado muito pessoal. Ele o descobriu por volta dos nove anos de idade, graças ao pai, que o levava ao cinema para alegrar seu dia a dia como uma criança frágil e asmática.
“Não sei como um operário têxtil teve a ideia de ir ver Le Fleuve no cinema. Foi uma experiência marcante, meu primeiro contato com uma cultura estrangeira. Havia outros filmes, mas este é único. Sem dúvida, isso se deve às cores. Junto com Os Sapatinhos Vermelhos, é um dos filmes coloridos mais bonitos já feitos. Foi o primeiro filme colorido rodado na Índia e o primeiro em Technicolor de Renoir. É possível sentir a influência do filho do pintor impressionista, especialmente nas paisagens. Embora a princípio você seja cativado pelas cores, a verdadeira força do filme reside na humanidade dessa cultura. O filme se desenrola, a história mergulha você no coração da adolescência, onde a vida é ao mesmo tempo maravilhosa e terrível para esses jovens de 12, 13 ou 14 anos. É uma fase notável, mas difícil, marcada por provações desafiadoras.”
Scorsese também vê Le Fleuve como um filme profundamente conectado ao seu tempo, o período pós-guerra, uma época em que o mundo precisava sonhar: “Os anos do pós-guerra foram muito especiais para o cinema, em todo o mundo. Milhões de pessoas foram massacradas, cidades inteiras foram arrasadas, a fé na humanidade foi severamente abalada. Os maiores diretores começaram então a criar meditações sobre a existência, sobre o próprio milagre da vida. Jean Renoir usou a autobiografia de Rumer Godden para criar um filme que realmente evoca o que é a vida; um filme sem uma história propriamente dita, mas que aborda o próprio ritmo da existência, o ciclo de nascimento, morte e regeneração, bem como a beleza efêmera do mundo.”