Clint Eastwood marcou para sempre a história do faroeste com filmes que se tornaram clássicos, como a Trilogia dos Dólares, Josey Wales, o Fora-da-Lei, O Estranho Sem Nome e Os Imperdoáveis, que lhe rendeu o Oscar de Melhor Diretor em 1993. No entanto, apesar dessa carreira impressionante, ele esteve muito perto de adicionar à sua filmografia uma obra-prima agora considerada o melhor faroeste de todos os tempos: Era Uma Vez no Oeste, que poderia ter tomado um rumo muito diferente se Clint tivesse aceitado o papel oferecido por Sergio Leone.
Clint disse não desde a primeira cena
Segundo a biografia do ator escrita por Richard Schickel, que interpretou Blondie em Três Homens em Conflito, Leone, que já havia dirigido Eastwood em sua famosa Trilogia dos Dólares, inicialmente imaginou o ator no papel principal de seu novo filme. Mas a proposta não o convenceu.
Universal Pictures
O que incomodou Eastwood? A cena de abertura. Na sequência agora icônica, três homens esperam um trem por um tempo que parece uma eternidade. Uma cena que Leone descreveu em detalhes para Eastwood… talvez até com detalhes demais.
“'Leone levou 15 minutos para passar desse ponto', diz Eastwood, e ele se lembra de ter perguntado: 'Espere um segundo, para onde estamos indo com isso?' Mas Leone não se apressou e continuou sua sinopse em seu ritmo excessivamente detalhado”, escreve Schickel na biografia.
O ritmo lento e a natureza contemplativa do projeto não convenceram o ator, que preferiu recusar a oportunidade. Assim, ele cedeu o papel a Charles Bronson, sem saber que acabara de rejeitar um filme que entraria para a história do cinema.
É difícil não imaginar como teria sido um confronto entre Clint Eastwood e Henry Fonda, que interpreta o vilão no filme. Um encontro de titãs que permanecerá no reino da imaginação.