Clint Eastwood é uma estrela de cinema há tanto tempo que é difícil imaginar um momento em sua vida em que não fosse, mas o veterano ator e diretor era apenas um jovem indeciso ao terminar seus estudos no colégio, apenas alguns anos antes de conseguir seu primeiro papel em um filme em meados dos anos 50. Embora nunca tenha sido um bom estudante, ao terminar o ensino médio, Eastwood estava prestes a se matricular na Universidade em Seattle, onde planejava estudar música, mas em 1950, no início da Guerra da Coreia, foi recrutado de forma repentina pelo Exército dos Estados Unidos.
O ator nunca chegou a ir para a guerra, mas foi enviado para a Califórnia para fazer o serviço militar, então teve que se afastar tanto de seus pais, que haviam se mudado para Seattle, quanto de uma jovem que havia conhecido lá durante uma de suas visitas e de quem gostava bastante. Durante uma viagem de avião para vê-la novamente, Eastwood sofreu um acidente aéreo que facilmente poderia ter lhe custado a vida e nos privado de conhecer uma das maiores estrelas de Hollywood que a indústria já conheceu.
Como explicou o ator em uma entrevista ao The Telegraph, o acidente ocorreu na viagem de volta daquela visita, a bordo de um avião naval que seguia para o norte e que ele decidiu aproveitar para poder viajar. "Era um torpedeiro naval, não havia assentos, e tive que me espremer no compartimento de radar", explicou. O avião não foi projetado para transportar pessoas, e de repente, a milhares de metros de altura, a porta abaixo dele se abriu repentinamente: "Quase caí. Estava a um quilômetro de altura, me segurando com todas as minhas forças".
O ator tentou informar o piloto pelo rádio, mas não funcionava. Depois conseguiu fechar a porta, mas o avião continuava subindo e ficou sem oxigênio, então perdeu a consciência. Quando parecia que nada poderia piorar, Eastwood recuperou a consciência quando o avião estava prestes a cair no mar porque havia ficado sem combustível.
Malpaso Productions
Não me lembro quanto tempo demorei para sair, mas como já disse, foi uma experiência que nunca quero repetir. Desabei na praia.
Clint Eastwood conseguiu chegar à costa lutando contra a corrente e, com o passar do tempo, como contou em outra entrevista, descobriu que as águas nas quais nadou poderiam ter resultado em uma situação ainda pior: "Era final de outubro, novembro. Água muito fria. Muitos anos depois descobri que era uma área de reprodução de tubarões brancos, mas fico feliz por não saber disso na época ou teria morrido".
"Talvez seja verdade", respondeu sobre tudo isso ter sido por uma garota e que as mulheres eram sua grande fraqueza desde muito jovem. "Acho que me interessei por garotas bastante cedo. Sem dúvida, daí vem meu interesse pela música".
Apenas cinco anos depois, Clint Eastwood apareceu em seu primeiro filme, Revenge of the Creature, e no final da década conseguiu o papel na série Rawhide que o fez ganhar maior popularidade. Depois disso, vieram novos filmes e sua decisão de se juntar a Sergio Leone e sua Trilogia dos Dólares, o que o transformou em uma estrela. O resto é história.