Liam Neeson tem uma longa e respeitada carreira no cinema, mas só foi indicado ao Oscar uma vez, pelo clássico A Lista de Schindler, de Steven Spielberg, que foi a única colaboração entre o ator e o diretor – mas poderia ter sido diferente.
Originalmente, Liam Neeson iria interpretar Abraham Lincoln na cinebiografia dirigida por Steven Spielberg, Lincoln (2012), mas ele pediu demissão do filme.
Liam Neeson foi escalado como Lincoln em janeiro de 2005, mas deixou o projeto em 2010 afirmando que estava velho demais para o papel do protagonista. O roteiro do filme passou anos em desenvolvimento, quando Spielberg fez uma leitura do roteiro em 2009, Neeson percebeu que não conseguiria mais interpretar o personagem.
"Começamos a ler, e havia uma introdução, e então eu vejo Lincoln, onde eu tenho que começar a falar, e eu simplesmente... um momento de relâmpago. Eu pensei: 'Eu não deveria estar aqui. Isso acabou. Minha data de validade passou. Eu não quero interpretar esse Lincoln. Eu não posso ser ele'", relembrou Liam Neeson à GQ.
Era um texto extraordinário, mas não tinha nenhuma conexão comigo. Foi uma sensação muito estranha, e em parte era tristeza. Eu li muito, muito mal para qualquer padrão, mas depois algumas pessoas vieram e disseram: 'Ah, você foi feito para interpretar Lincoln'. Eu estava simplesmente encolhido de vergonha...Então, voltei para casa e naquela noite liguei para Doris [Kearns Goodwin, autora da biografia] e tive uma conversinha. Depois liguei para Steven e disse: 'Steven, isso não é para mim. Não consigo explicar. Acabou '. Ele entendeu e foi isso
Daniel Day-Lewis assumiu o lugar de Liam Neeson e conquistou o Oscar de Melhor Ator pelo papel. O filme de Steven Spielberg recebeu 11 indicações na premiação e foi aclamado pela crítica, com 89% de avaliações positivas no Rotten Tomatoes.
"Daniel é um velho amigo, e acho que Daniel talvez tenha sido abordado primeiro; não sei a história disso, mas fiquei emocionado que Daniel o tenha interpretado, e quando vi o filme, pensei: 'Ele é o Abraham Lincoln, p*rra. Isso é perfeito'. Perfeito", disse Neeson à GQ.
Baseado no livro “Team of Rivals: The Genius of Abraham Lincoln”, de Doris Kearns Goodwin, o filme se passa durante a Guerra Civil norte-americana, que acabou com a vitória do Norte. Ao mesmo tempo em que se preocupava com o conflito, o o 16º presidente norte-americano, Abraham Lincoln (Daniel Day-Lewis), travava uma batalha ainda mais difícil em Washington. Ao lado de seus colegas de partido, ele tentava passar uma emenda à Constituição dos Estados Unidos que acabava com a escravidão.