Já se passaram 15 anos desde a última aparição de Jack Nicholson em um filme. Mas até então, o ator de 87 anos era um dos melhores e mais populares atores de todos os tempos. Com um total de 12 indicações ao Oscar, o astro de Cada um Vive como Quer só foi superado por Meryl Streep, e sua filmografia inclui inúmeros clássicos da história do cinema: de Sem Destino a Chinatown e O Iluminado.
Mas em nenhum desses filmes Nicholson entregou o que ele considera ser a melhor atuação de sua carreira – nem mesmo em Um Estranho no Ninho, Laços de Ternura ou Melhor É Impossível, pelos quais ele levou para casa um Oscar (duas vezes de Melhor Ator, e uma vez de Melhor Ator Coadjuvante).
Além disso, Nicholson nem sequer foi indicado ao Oscar por esse papel. Mas, pelo menos, foi indicado ao Globo de Ouro – e, paradoxalmente, também ao prêmio negativo Framboesa de Ouro.
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Estamos falando de Hoffa - Um Homem, uma Lenda. No filme biográfico dirigido por Danny DeVito (A Guerra dos Roses), Nicholson interpretou o líder sindical Jimmy Hoffa, que se envolveu em negócios sujos com a máfia e desapareceu em 1975 em circunstâncias que permanecem inexplicadas até hoje.
Escrito por David Mamet (Os Intocáveis), o filme recebeu aclamação mista da crítica e, com uma bilheteria mundial de 29,3 milhões de dólares (contra um orçamento de 35 milhões), também não foi um grande sucesso. Nem todo mundo conseguiu concordar com a performance de Nicholson dessa vez.
Mas o ator ainda estava convencido de sua atuação anos depois. Certa vez, em uma entrevista ao The Independent, ele explicou por que Hoffa ocupa um lugar tão especial em sua filmografia:
É o primeiro filme que fiz sobre uma pessoa real. Pude assistir a noticiários antigos e conheci seu filho. Quando ele ficou mais velho no filme, assumi uma voz mais aguda. Você notou isso?
Nicholson continua explicando por que ele considera o drama policial, baseado em uma história real, o ponto alto de sua carreira: “Eu só tento participar de bons filmes, mas de vez em quando aparece um papel que é uma verdadeira atuação, em que há um drama dentro do personagem. [Interpretar Jimmy Hoffa] foi difícil, mas muito estimulante. Meu principal objetivo era o mesmo de sempre: fazer com que parecesse fácil. Acho que foi a melhor coisa que já fiz”.