Até uma das maiores estrelas de Hollywood sofreu alguns altos e baixos em sua carreira, mas a história por trás do filme que o próprio Keanu Reeves descreve como "a pior de toda a sua carreira" parece uma anedota compartilhada como uma piada". O ator contou há 20 anos como foi enganado para estrelar O Observador depois que um suposto amigo falsificou sua assinatura no contrato que o ligava ao projeto.
Segundo o ator de Matrix e John Wick, ele não conseguiu provar que não havia assinado aquele contrato e, por medo de ter que enfrentar uma batalha judicial, decidiu seguir em frente e estrelar o filme. "Nunca achei o roteiro interessante, mas um amigo meu falsificou minha assinatura no contrato", contou.
"Não pude provar que ele fez isso e não queria ser processado, então não tive escolha a não ser fazer o filme", disse ele ao Calgary Sun, de acordo com declarações coletadas pelo The Guardian em 2001. Segundo o mencionado veículo, Reeves também garantiu que outras estipulações legais fizeram com que ele tivesse que esperar 12 meses após a estreia para poder tornar pública sua raiva.
No filme dirigido por Joe Charbanic e lançado em 2000, Keanu Reeves interpretou um perigoso serial killer obcecado por matar mulheres solitárias que o protagonista da trama, um ex-agente do FBI interpretado por James Spader, tentou caçar. O longa-metragem foi duramente criticado, mal conseguiu recuperar o investimento nas bilheterias e teve uma pontuação muito discreta de 11% no Rotten Tomatoes.
Aparentemente, conforme relatado pelo ScreenRant em outro artigo, a história de Keanu Reeves com o filme remonta alguns anos antes de se tornar realidade. Um dia, jogando hóquei com o diretor Joe Charbanic, o ator aceitou verbalmente desempenhar um pequeno papel no filme para que seu amigo pudesse usar sua fama para financiamento. No entanto, as coisas deram errado quando esse personagem foi reescrito para se tornar o principal, aparecendo em praticamente todo o filme, em vez de apenas uma pequena parte.
Após saber da mudança substantiva, Reeves considerou desistir, mas sua equipe jurídica o alertou que o acordo não-escrito poderia levar a uma batalha legal complexa que não valia a pena na época. Assim, o ator concordou em fazê-lo, apenas para ficar furioso novamente logo após saber que seus dois colegas de elenco, tanto Spader quanto Marisa Tomei, ganhavam mais dinheiro do que ele.
Dada a situação tensa que se criou, a Universal Pictures, distribuidora do filme, concordou em excluí-lo das atividades promocionais do filme em troca de um ano de silêncio e, uma vez expirado, Reeves decidiu falar sobre o assunto.