Sylvester Stallone escreveu o roteiro de Rocky - Um Lutador em apenas três dias, após assistir uma luta de boxe em que o desconhecido Chuck Wepner se mantinha sempre afastado do campeão Muhammad Ali.
Os produtores Irwin Winkler e Robert Chartoff ficaram tão interessados no roteiro que ofereceram US$ 350 mil para que Sylvester Stallone o vendesse a eles. Apesar de ter apenas US$ 106 em sua conta bancária naquele momento, Stallone disse que apenas venderia o roteiro caso fosse também confirmado como protagonista do filme. Sem alternativa, os produtores toparam, desde que ele continuasse trabalhando como roteirista sem receber salário e recebesse apenas o valor previsto na tabela sindical por seu trabalho como ator.
Winkler e Chartoff ofereceram o projeto a United Artists, que aprovou um orçamento de US$ 2 milhões caso o filme fosse protagonizado por um grande astro da época, como Robert Redford, Ryan O'Neal, Burt Reynolds ou James Caan. Ao ser informado de que, por obrigação contratual, o protagonista seria Stallone, a United Artists baixou o orçamento para US$ 1 milhão. Além disto, impôs a exigência de que, caso o filme ultrapassasse o orçamento previsto, o extra seria bancado pelos produtores.
No fim das contas, o filme custou US$ 1,1 milhão, o que fez com que os produtores hipotecassem suas casas para pagar os US$ 100 mil extras que deviam ao estúdio.
Sylvester Stallone parou de fumar durante este filme, pois estava ficando com problemas para respirar.
Filmado em 28 dias.
Seguido por Rocky 2 - A Revanche (1979), Rocky 3 - O Desafio Supremo (1982), Rocky 4 (1985), Rocky 5 (1990) e Rocky Balboa (2006).
OSCAR
1977
Ganhou
Melhor Filme
Melhor Diretor - John G. Avildsen
Melhor Edição
Indicações
Melhor Ator - Sylvester Stallone
Melhor Atriz - Talia Shire
Melhor Ator Coadjuvante - Burt Young e Burgess Meredith
Melhor Roteiro Original
Melhor Canção Original - "Gonna Fly Now"
Melhor Som
GLOBO DE OURO
1977
Ganhou
Melhor Filme - Drama
Indicações
Melhor Diretor - John G. Avildsen
Melhor Ator - Drama - Sylvester Stallone
Melhor Atriz - Drama - Talia Shire
Melhor Roteiro
Melhor Trilha Sonora
BAFTA
1978
Indicações
Melhor Filme
Melhor Diretor - John G. Avildsen
Melhor Ator - Sylvester Stallone
Melhor Roteiro
Melhor Edição