No início de sua carreira, Michael Caine convivia com vários futuros grandes nomes da atuação. Mas um deles não ficou nada animado com a forma como Caine o descreveu em uma entrevista anos mais tarde.
Há três anos, Michael Caine anunciou o fim de sua carreira de ator. No entanto, hoje aos 93 anos de idade, ele certamente fez por merecer sua aposentadoria. Afinal, a lenda da atuação britânica tem uma trajetória impressionante para relembrar: Caine atuou em filmes como O Grande Truque, Batman: O Cavaleiro das Trevas e Interestelar, e ganhou o Oscar por seus papéis coadjuvantes em Hannah e Suas Irmãs e Regras da Vida.
Mas para ele também foi um longo caminho até o Olimpo de Hollywood. No início de sua carreira, o britânico aparecia regularmente nos palcos. No final dos anos 1950, por exemplo, ele pôde ser visto em uma encenação da peça antiguerra The Long And The Short And The Tall, na qual foi substituto de ninguém menos que Peter O'Toole.
Além do futuro astro de Lawrence da Arábia, Caine também circulava nos mesmos meios que outros grandes atores de sua geração na época – incluindo Richard Burton (Quem Tem Medo de Virginia Woolf?) e Richard Harris (Gladiador). E na cena de atuação britânica daquele período, bebedeiras desenfreadas aparentemente faziam parte do bom tom.
Michael Caine falou repetidas vezes sobre essa fase selvagem em entrevistas posteriores. Em uma conversa, ele chegou a descrever Richard Harris, Peter O'Toole e Richard Burton simplesmente como "bêbados". Uma designação que, contudo, não desceu nada bem para um dos três.
Richard Harris deu rédea solta ao seu descontentamento
Richard Harris era famoso por suas escapadas selvagens. Seu alcoolismo e vício em cocaína renderam tantas manchetes quanto suas atuações celebradas no palco e diante das câmeras. Mas, aparentemente, não pegou nada bem para ele o fato de ser colocado no mesmo balaio que O'Toole e Burton por Caine.
De qualquer forma, Harris não deixou o comentário passar batido. Em vez disso, ele acabou escrevendo uma carta de três páginas para o jornal The Times de Londres, na qual acertou as contas de vez com seu colega de profissão. Nela, ele chamou Caine, entre outras coisas, de um "tagarela com sobrepeso e pomposo" e o descreveu como um "mestre da irrelevância, que se passa por guru e vende suas enormes limitações como virtudes piedosas" (via Farout Magazine).
E, obviamente, Harris também não achava grande coisa a filmografia de Caine ou o seu talento de atuação. Em sua carta, ele prosseguiu afirmando que Caine havia dito uma vez ser o Cary Grant da Inglaterra. O tempo, no entanto, havia mostrado que essa profecia virou fumaça, já que Caine "não possui o charme nem o sex appeal necessários". Embora Caine tenha interpretado inúmeros durões nas telas, de acordo com o próprio Harris, ele não acreditou nele nesses papéis nem por um segundo sequer.