Wesley Snipes como Pantera Negra? Como o astro de Blade quase mudou a história do cinema de super-heróis nos anos 90!

Antes de imortalizar o caçador de vampiros com seu sobretudo de couro preto, o ator lutou para vestir o manto de Wakanda nas telonas e ditar as regras de uma era inteira do cinema de heróis.

Antes da febre dos super-heróis tomar conta das salas de cinema, este fenômeno lucrativo deve seu sucesso a um filme específico. O triunfo de Blade: O Caçador de Vampiros na virada do milênio foi um divisor de águas para o gênero dos filmes baseados em quadrinhos, tornando-se um marco que contribuiu para o surgimento das histórias de herói que, até hoje, dominam as bilheterias.

Mas o que veio a se tornar um dos primeiros grandes longas baseados numa propriedade intelectual da Marvel — muito antes dela se tornar os estúdios que conhecemos hoje —, por muito tempo, foi um projeto bastante diferente e ambicioso, que previa lançar, pela primeira vez, outro grande herói negro dos quadrinhos.

O ambicioso plano de Wesley Snipes para criar o Pantera Negra muito antes do MCU

Em meados dos anos 90, o ator e produtor Wesley Snipes tomou a iniciativa de fazer um filme sobre o rei de Wakanda, Pantera Negra. No entanto, diferentes dificuldades surgiram ao longo do caminho de Snipes, o que fez com que o ator acabasse abandonando o projeto por completo e passasse a se dedicar à elaboração de Blade.

A árdua batalha do astro para colocar de pé o projeto do Pantera Negra envolvou diferentes reescritas do roteiro, incertezas quanto à direção, divergências sobre a narrativa e preocupações sobre os recursos de computação gráfica (CGI) insuficientes para realmente dar vida à nação africana fictícia de Wakanda.

Numa entrevista para o The Hollywood Reporter, Snipes deu os detalhes sobre esse projeto que acabou não dando certo, contando como sua versão do querido super-herói nunca chegou a se concretizar, apesar de seus esforços e ambições. “O Pantera Negra é um personagem icônico que grande parte do mundo não conhecia e que as comunidades em que cresci adorariam”, disse o ator.

“Olha, desde os tempos em que William Marshall interpretou Blacula nos filmes negros da década de 1970 e o entusiasmo que se via nas comunidades negra e hispânica da época, nunca passou pela minha cabeça que o público não fosse curtir isso", falou Snipes sobre a perspectiva de colocar Pantera Negra nas telonas.

O "plano B" mais lucrativo da história: Como a rejeição ao projeto de Wakanda deu vida a Blade

O ator se juntou ao projeto quase que instantaneamente quando foi procurado pela Marvel. Na época, a editora, como dito, não era a potência apoiada pela Disney que é hoje. Sua principal rival, a DC Comics, desfrutava de grandes lucros nas telonas com os filmes do Batman, de Tim Burton, e a franquia do Super-Homem, com Christopher Reeve, enquanto ela própria vinha de uma sequências de fracassos comerciais como Howard, o Super-Herói e O Justiceiro.

Snipes, por outro lado, estava no auge da carreira, tendo estrelado uma série de sucessos, incluindo New Jack City: A Gangue Brutal, Homens Brancos Não Sabem Enterrar, Sol Nascente, Passageiro 57, entre outros. O talento e as mãos de Midas de Snipes, por isso, seria a oportunidade perfeita para a Marvel dar seus primeiros passos positivos na indústria cinematográfica.

Logo no início do processo de pré-produção de Pantera Negra, porém, surgiram problemas, como tentar esclarecer para os pouco familiarizados que eles estava tentando fazer um filme sobre o super-herói dos quadrinhos, e não sobre o grupo de revolucionários da década de 1960. Outro obstáculo foram os roteiros e a escolha do diretor cujas opções foram, por exemplo, Mario Van Peebles e John Singleton.

“Analisamos três roteiros diferentes e algumas opções de diretores — opções muito interessantes na época”, comentou Snipes. “Eles estavam tentando encontrar diretores negros jovens e promissores”. Um desencontro de ideias sobre a premissa e de intenções narrativas com as previsões orçamentárias acabou estagnando o projeto. Mas Snipes não deixou a perdida oportunidade o desanimar. Pelo contrário, a estrela aprendeu com a experiência e a aplicou ao que veio a se tornar Blade.

“Foi uma evolução natural e um reajuste”, disse Snipes. “Os dois [Pantera Negra e Blade] tinham nobreza. Os dois eram lutadores. Então pensei: ‘Ei, já que não podemos fazer o Rei de Wakanda, o vibrânio e o reino oculto na África, vamos fazer um vampiro negro’”, riu ele.

Blade arrecadou U$131 milhões de dólares mundialmente e ganhou duas sequências, pavimentando o caminho para hits absolutos da Marvel no início dos anos 2000, como a franquia X-Men (2000) e a trilogia do Homem-Aranha (2002), de Sam Raimi. Já os quadrinhos do Pantera Negra se tornaram um dos mais bem-sucedidos produtos do MCU, especialmente com a passagem emocionante de Chadwick Boseman pelo papel principal.

Blade está disponível na HBO Max e na Netflix.