A Conversação, Coppola, representa um ponto alto na carreira de seu protagonista, Gene Hackman. Mas também foi uma experiência muito difícil.
Vencedor de dois Oscars, um de Melhor Ator Coadjuvante por sua extraordinária atuação em Os Imperdoáveis e outro de Melhor Ator pelo igualmente fabuloso Operação França, Gene Hackman teve, em uma filmografia de centenas de papéis, diversas obras-primas e filmes memoráveis.
A década de 1970 foi uma verdadeira era de ouro para o ator. Pouco mais de um ano após Espantalho, ele estrelou o que parecia ser um projeto paralelo para Francis Ford Coppola depois do monumental O Poderoso Chefão. Em 56 dias de filmagem e com um orçamento de apenas 1,9 milhão de dólares, ele concluiu um fabuloso filme neo-noir: A Conversação.
Um projeto que antecede O Poderoso Chefão
Um filme que, na verdade, havia germinado na mente do cineasta muito antes do triunfo de seu O Poderoso Chefão, mas que, devido à falta de financiamento suficiente, ele teve que guardar na gaveta.
"A ideia surgiu de uma conversa entre Irvin Kershner e eu. Estávamos falando sobre espionagem, e ele me disse que a maioria das pessoas achava que a maneira mais segura de evitar ser grampeado era se misturar à multidão, mas ele tinha ouvido falar que existiam microfones capazes de captar vozes específicas no meio de uma multidão", contou Coppola em uma entrevista para a revista Film Comment em 1974 .
E eu pensei: 'Uau, esse é um ótimo tema para um filme' — e foi aí que tudo começou, por volta de 1966. Na verdade, comecei a trabalhar nele por volta de 1967, mas foi um projeto com altos e baixos que eu simplesmente não conseguia acertar até 1969, quando escrevi o primeiro rascunho.
Coppola enviou o roteiro para Marlon Brando, que retornou a ligação dizendo que não estava interessado no papel principal. Gene Hackman acabou ficando com o papel. "Uma das coisas que achei interessante neste filme foi a relação que se desenvolveu entre Francis Coppola e eu", disse Hackman em uma entrevista filmada durante as filmagens.
"Eu não o conhecia bem antes das filmagens. [...] Conforme fomos nos conhecendo, Francis e eu percebemos... Inicialmente, não gostávamos muito um do outro. Mas acabamos desenvolvendo um respeito e consideração mútuos."
Qual é a história de A Conversação?
É sobre Harry Caul (Hackman), um mestre da vigilância. O melhor dos "encanadores". Ele grava conversas por contrato, friamente, sem nunca se envolver. Essa obsessão tem consequências para sua vida privada; ele se torna distante, até paranoico, com seus colegas e até com sua namorada. Tudo o que lhe importa é fazer um bom trabalho. Mas as coisas mudam quando, enquanto espiona um casal para um empresário, Harry suspeita que um crime possa estar sendo cometido.
Aqui, Coppola brinca habilmente com as convenções do thriller de espionagem/paranoia, mesclando-as com as de um drama intimista. Apesar de ser um especialista absoluto em sua área, Caul permanece um indivíduo tímido e introvertido, cativante e, ao mesmo tempo, alienado.
Embora Hackman esteja absolutamente brilhante no filme, ele também teve muita dificuldade em entrar no personagem. Isso se deveu em parte ao relacionamento um tanto conturbado com Coppola no set, mas principalmente porque, segundo o próprio diretor, o personagem de Harry Caul era primordialmente um conceito e não um personagem totalmente desenvolvido.
"Isso representou grandes dificuldades para mim. Uma dificuldade que achei desagradável, na medida em que nunca consegui sentir nada por esse personagem. Mas acho que é muito mais fácil para mim escrever personagens, sejam eles memórias de pessoas que conheci ou personagens parcialmente inspirados em meus próprios sentimentos. Eu não conseguia me identificar com Harry; eu não conseguia ser ele", explicou Coppola em uma entrevista concedida a Brian de Palma em maio de 1974 .
"Nunca mais fiz outro filme com ele."
Sem guardar rancor, Hackman mais tarde recordaria suas memórias das filmagens em 1988, em uma longa entrevista sobre sua carreira concedida na época do lançamento do filme Mississippi em Chamas. Ele disse que essa "relação de trabalho e experiência foi uma das mais interessantes de sua carreira".
"Muitas vezes me perguntam sobre Francis, e eu sempre digo que foi uma das relações de trabalho mais interessantes que já tive. Mas, olhando para trás, não me lembro de nada em particular que ele tenha dito. Ele criou uma atmosfera muito propícia para o trabalho de um ator, o que é o mais importante. Você nunca tem a impressão de que ele está insatisfeito, ou que o que você fez não é suficiente ou, pelo contrário, é excessivo... Ele simplesmente está presente."
Premiado com a Palma de Ouro no Festival de Cannes de 1974, a primeira de duas que Coppola receberia, A Conversação foi selecionado em 1995 pela Biblioteca do Congresso para ser preservado no Registro Nacional de Filmes devido à sua "significância cultural, histórica ou estética".