Durante o fim dos anos 1990, poucas figuras despertavam tanta curiosidade na televisão quanto um homem vestido de preto, usando uma máscara e revelando os segredos dos maiores truques de mágica. Em poucos minutos, ele desmistificava ilusões que pareciam impossíveis e se tornou um verdadeiro fenômeno entre o público brasileiro.
Estamos falando de Val Valentino, nome artístico de Leonard Montano, que ficou conhecido como Mister M no Brasil. Em 1999, o ilusionista estadunidense ganhou enorme popularidade no país graças ao quadro exibido pelo Fantástico, da TV Globo, que mostrava como eram feitos números clássicos de escapismo, levitação e outras grandes ilusões de mágica.
Como Mister M ficou famoso?
Embora já trabalhasse como mágico desde a infância, foi em 1997 que Val Valentino alcançou fama internacional ao estrelar a série Breaking the Magician's Code: Magic's Biggest Secrets Finally Revealed ("Os Segredos da Mágica Finalmente Revelados"), do canal Fox.
Sempre usando uma máscara sinistra para esconder sua identidade, o artista passou a explicar, passo a passo, como funcionavam alguns dos truques mais famosos do mundo.
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A proposta dividiu opiniões: enquanto muitos espectadores adoravam descobrir os bastidores da ilusão e ficavam de boca aberta, diversos mágicos criticaram o programa por considerar que ele quebrava um dos princípios da profissão: manter o segredo dos números.
No Brasil, a atração virou um enorme sucesso no Fantástico, especialmente pela potente narração de Cid Moreira e pelo texto inteligente e irônico do jornalista Luiz Petry, que incorporou os melhores apelidos para o mágico, como “O Príncipe Negro dos Sortilégios”, “Senhor de Todos os Segredos” e “o Paladino Mascarado”. Já o nome Mister M foi criado pelo então editor-chefe da atração dominical, Geneton Moraes Neto.
O que aconteceu com Mister M?
Após o auge da fama, Mister M diminuiu suas aparições na televisão, mas nunca deixou de trabalhar como ilusionista. Ao longo dos últimos anos, passou a realizar apresentações em cassinos, teatros, eventos corporativos e cruzeiros, principalmente nos Estados Unidos.
Em 2017, o mágico revelou que foi diagnosticado com câncer de próstata. Inicialmente, ele optou por recusar os tratamentos tradicionais devido aos fortes efeitos colaterais, mas, depois de um período de agravamento da doença, relatou ter vivido uma experiência de quase morte, durante a qual afirma ter escutado sua mãe falecida. Segundo o ilusionista, ela teria lhe dito para conhecer o Brasil e realizar os tratamentos e cirurgias no país. E assim ele fez.
O artista chegou a São Paulo pouco antes da pandemia, no começo de 2020, e não conseguiu mais voltar devido às restrições sanitárias. Assim, decidiu permanecer no país e construir uma nova vida ao lado da brasileira Flávia Romani, com quem se casou. O próprio mágico costuma dizer que acredita ter encontrado um novo propósito no Brasil e que o país "salvou sua vida".
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Hoje, aos 70 anos, Val Valentino continua ligado ao universo da mágica. Embora mantenha um ritmo de trabalho mais tranquilo do que durante o auge da fama, ele segue participando de espetáculos, convenções de ilusionismo e eventos especiais.
Nas redes sociais, o ilusionista costuma compartilhar bastidores de apresentações, reencontros com fãs, momentos da vida no Brasil e vídeos em que relembra sua trajetória, além de mostrar como está atualmente, agora sem a famosa máscara que o transformou em um dos personagens mais emblemáticos da televisão dos anos 1990.
Mesmo mais de duas décadas depois de virar febre no Brasil, Mister M continua sendo lembrado como o homem que teve coragem de fazer o impensável: revelar ao público os segredos por trás das maiores mágicas da televisão.
