Ambientada no Pantanal Mato-grossense, a novela acompanha o jovem José Leôncio (Claudio Marzo e Paulo Gorgulho), um peão de comitiva, que se muda com seu pai Joventino para o pantanal depois de comprar uma fazenda. Os dois decidem criar gado e passam a caçar bois selvagens nas redondezas, mas um dia Joventino sai para caçar sozinho e não retorna. Anos depois, José Leôncio se torna um fazendeiro rico e dono de grandes propriedades. Ele se casa com a bela e mimada Madeleine, mas sendo uma moça da cidade grande, ela não se adapta ao mundo rural e foge para o Rio de Janeiro com o filho pequeno dois dois, Joventino Neto (Marcos Winter). Já adulto, o menino retorna para o Pantanal na expectiva de conhecer o pai, mas devido as visões de mundo diferentes, os dois não conseguem se entender. Então, Joventino decide voltara para a cidade. Mas antes, ele acaba se apaixonando por Juma (Cristiane Oliveira), uma moça criada como selvagem pela mãe. Cheio de amor pela jovem, ele decide levá-la consigo para o Rio de Janeiro.
