Após ser abandonada pelo seu marido, a sofredora e batalhadora Maria do Carmo Ferreira da Silva (Carolina Dieckmann / Susana Vieira) saiu do interior do Pernambuco, com seus cinco filhos, rumo ao Rio de Janeiro em busca de uma vida melhor, em 1968. No dia de sua chegada, em meio a confusão de protestos na rua, ela tem sua filha recém-nascida sequestrada por Nazaré (Adriana Esteves / Renata Sorrah), uma prostituta que finge estar grávida para agarrar o amante Luís Carlos (Tarcísio Filho / Tarcísio Meira), fechando a primeira fase, que é apresentada nos quatro capítulos iniciais. Os anos se passam. Maria do Carmo é agora uma mulher muito bem-sucedida, mãe dedicada, dona da loja de material de construções Do Carmo, querida e respeitada em Vila São Miguel por sua ética e generosidade. Ainda sofrendo muito por nunca mais ter tido notícias de Lindalva, e por ninguém ter achado o paradeiro da sequestradora que pensa se chamar Lourdes, todavia, tudo está para mudar com a chegada de novas pessoas em sua vida.
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