Maria Ribeiro é uma atriz brasileira, que desempenhou papéis importantes em clássicos do cinema nacional. Foi descoberta por Nelson Pereira dos Santos, um dos maiores cineastas do Cinema Novo, movimento que surgiu como uma revolução estética no cinema brasileiro, sob a proposta de mostrar a realidade brasileira e seu povo na tela, o que causou impacto mundial.

Nelson Pereira dos Santos descobriu Maria Ribeiro no Laboratório Líder, onde trabalhava como técnica. O diretor a escalou para Vidas secas, em 1963, que se tornou um marco do cinema mundial. Dá-se início então a sua carreira de atriz em filmes importantes como Hora e Vez de Augusto Matraga (1966), Os Herdeiros (1970) e Perdida (1975). Maria Ribeiro voltou a trabalhar com Nelson Pereira dos Santos mais duas vezes: em O Amuleto de Ogum (1974) e em A Terceira Margem do Rio (1993), antes de se mudar para a Suíça.