Natural de Londres e filho de um paquistanês com uma keniana, Adeel Akhtar se formou em direito pela Universidade Oxford Brookes, mas decidiu apostar na atuação, entrando no Actors Studio Drama School. Seu primeiro papel importante foi no filme Four Lions (2010) e posteriormente integrou o elenco do thriller britânico de televisão Utopia (2013), papel que lhe rendeu uma nomeação ao BAFTA de Melhor Ator Coadjuvante.

Em 2016 ele participou do filme de drama Murdered by My Father como o personagem Shahzad e no ano seguinte levou o prêmio BAFTA de Ator Principal por esse papel, se tornando o primeiro ator não-branco a realizar tal feito. Akhtar também ficou conhecido por estar em produções famosas no streaming como Enola Holmes (2022), Sweet Tooth (2021) e Mistério em Paris (2023). Atualmente interpreta o personagem Sami Kierce na série da Netflix, A Grande Ilusão (Fool Me Once).