George Lucas insistiu desde o início que todos os modelos construídos para Star Wars fossem guardados e mantidos em bom estado. Afinal, o astuto homem de negócios percebeu cedo que eles poderiam ser usados não apenas para outros filmes, mas possivelmente render dinheiro de outras formas. Mas com um dos maiores modelos de Star Wars: O Retorno de Jedi, ele tomou uma decisão diferente: a Estrela da Morte deveria simplesmente ir parar no lixo após as filmagens.
A curiosa história de como essa decisão mais tarde ajudaria a financiar uma faculdade foi contada por Thomas G. Smith – que, no início dos anos 1980, era Gerente Geral da empresa de efeitos visuais de George Lucas, a Industrial Light & Magic (ILM) – no 40º aniversário de O Retorno de Jedi no site oficial de Star Wars.
Por que George Lucas jogou a Estrela da Morte no lixo
Para a espetacular batalha espacial final do terceiro filme, a ILM construiu, entre outras coisas, um enorme modelo da superfície da segunda Estrela da Morte ainda inacabada. E essas dimensões devem ser levadas ao pé da letra, pois de acordo com Smith, a construção tinha cerca de duas vezes o tamanho de uma quadra de tênis.
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Mas o tamanho do gigantesco modelo representou um problema após o término das filmagens: simplesmente ocupava espaço demais para o armazenamento habitual. O próprio George Lucas deu a ordem para desmantelar o modelo e descartá-lo no lixo. Os funcionários da ILM desmontaram a estrutura, alugaram vários caminhões e levaram as peças individuais para um lixão próximo.
Um funcionário salvou um pedaço da história de Star Wars
O fato de um pedaço valioso da história do cinema não ter sido perdido depois disso se deve ao filho de Smith e a uma enorme coincidência: "Meu filho tinha um emprego de férias lá. Ele viu todas aquelas peças indo parar no lixão e pensou: 'Não, não, não. Algumas dessas coisas ainda parecem muito boas!'", lembrou.
Sem hesitar, o jovem decidiu pegar alguns fragmentos da superfície da Estrela da Morte e levá-los para casa. Seu pai ficou pouco entusiasmado no início, até porque as coisas ficaram largadas na casa deles por anos. Smith lembra até de ter dito ao filho mais tarde para finalmente jogar aquilo fora. Felizmente, ele não o ouviu e guardou as peças, que renderiam bastante dinheiro depois.
Os destroços da Estrela da Morte valem milhares de dólares hoje
Muitos anos depois, o filho de Thomas G. Smith já era pai quando o "lixo" subitamente prestou um serviço útil: "Quando a filha dele foi para a faculdade, ele pôde financiar parte das mensalidades escolares vendendo esses fragmentos da Estrela da Morte destruída."
Não se sabe quanto dinheiro o filho de Smith arrecadou com o lixo resgatado. No entanto, o quão valiosos os destroços se tornaram foi demonstrado em um leilão em maio de 2025, quando um segmento original da superfície da Estrela da Morte de O Retorno de Jedi, medindo apenas cerca de 24 por 23,5 centímetros, foi leiloado por impressionantes 11.250 dólares. Embora não se saiba se a peça veio do acervo resgatado pelo filho de Smith, isso ilustra de forma bastante impressionante o valor que as coisas que George Lucas mandou para o lixão no início dos anos 1980 têm hoje.
